贾环笑着对探春道：“三姐姐做得对，都是一家子，二哥哥想吃便拿，柳嫂子倒兴师动众来问，未免见外了。”
贾政的脸却沉了下来，捏蟹的手顿住——宝玉竟为口腹之欲，去要旁人寄存的私货，连招呼都不打？他坐不住，险些就要唤小厮去叫宝玉来训话。
赵姨娘被贾环一按，也回过神，忙劝道：“老爷莫动气，一家子吃吃喝喝本是常事。说句僭越的话，我待宝玉和环儿一般心，但凡我有，他喜欢什么都能拿去。”
贾环眯眼暗笑——娘亲这次倒是机灵。贾政听了，脸色缓和不少，竟亲自给赵姨娘剥了个螃蟹。
饭后丫鬟收拾停当，贾政坐在上首，问贾环：“代儒族叔说你已读完《大学》，正在攻《中庸》，可是真的？”
探春也忍不住打量贾环——这兄弟返家学后，竟这般勤勉？
贾环挺了挺腰，点头道：“回父亲，儿子确在攻读《中庸》，先前的课业已向叔公请教明白。”
“好，那为父考你一考，看你有无虚言。”贾政捻着胡子，接连问了《大学》《中庸》的字句与释义，贾环皆对答如流。贾政愈发满意，又让他作诗，贾环踱了两步，片刻便成。
赵姨娘笑得合不拢嘴，拉着贾政的手：“老爷您听，环儿答得多好！我虽不识字，也知是好话！”
“自然是好！”贾政捋须笑道，“但不可懈怠，人外有人天外有天。过些时日，我带你去见外书房的先生，再去逛诗会，对你定有裨益。”
贾环忙起身应下。
回去的路上，探春一路沉默——她从没想过，这三弟弟，无人悉心教导，竟能有这般长进。侍书凑上前，低声道：“二老爷如今对环三爷可是上心！竟要带他见先生、逛诗会，可见三爷是真的出息了。”
探春皱着眉，心里翻涌不止。过了一会儿，探春轻声道：“嗯，此事确是出乎意料。只是也不可全信，环儿往日行径本就不让人放心。二老爷这般重视，或许是暂看他表现，若不成器，终究还是要把目光转回宝哥哥身上。咱们且留意着，看后续如何。”
侍书点头应下——她知探春聪慧，对家族事总有见地，环三爷虽眼下得宠，其中真假还需时日验证。
这边薛宝钗闲得无聊，带了莺儿去宝玉院里，帮袭人做绣活——宝玉素来不要外人做衣物荷包，这些活计多是袭人等人经手。
正缝着荷包，听众人说起螃蟹的事，薛宝钗抬眸笑道：“这有何难？我哥哥近日做买卖，手下人能弄到螃蟹。只是现下还不到吃蟹的时节，等伙计送来，我给你们送一大篓。”
晴雯忙插话：“那可太好了！也让某些没见过世面的丫头瞧瞧，什么才是真东西！”说着眼珠一瞪四儿。袭人忙拉住她，示意别再多言。
四儿低下头，给众人斟了茶，悄悄退了出去。薛宝钗看在眼里，面上仍笑道：“馋嘴是常事，算不得什么。”
话音刚落，小丫鬟来报：“林姑娘来了！”众人抬眼望去，林黛玉头戴点翠金钗，身着浅绿长裙，裙摆轻扬，宛如仙子。
她一眼见薛宝钗帮袭人缝荷包，噗嗤笑道：“哎哟，我来错了，该当避开才是！”笑靥如花，娇俏动人。
宝玉一愣，随即笑道：“来得正好！宝姐姐刚说要请咱们吃螃蟹，不如趁这机会，把我想了许久的诗社办起来，如何？”说着就要拉林黛玉坐身旁。