贾环笑着把翠果、杏果摁在椅上：“两位姐姐快坐，鸭子多着呢，够吃！”
两人推辞不过，告了罪才坐下，夹起一块烤鸭尝了，顿时惊叹：“三爷这铺子必火！这样的美味，满京城也找不出第二家！”
赵姨娘听得越发得意，忽然想起贾政和探春，道：“不知老爷和三姑娘吃了饭没？不如分些给他们，也省得再备饭。”
贾环道：“我带了两只，咱们吃一只，余下的劈成两半，送老爷和三姐姐各一份便是。”
正说着，忽听外面笑道：“你们倒自在，背着我吃好东西！”
众人抬头，见贾政掀帘进来，赵姨娘喜得忙上前替他掸尘，嗔道：“下人们也不通报一声，倒让老爷撞破我们偷吃！”
贾政笑着摆手：“是我不让通报的，就想看看你们私下吃什么。还好来得巧，没错过这好东西。”说着便坐了，赵姨娘忙包了块烤鸭递过去。
贾政咬了一口，顿时眼放精光：“好家伙！我活了这把年纪，也没吃过这滋味！你们从哪寻来的方子？”
赵姨娘笑着看向贾环，贾环躬身道：“是儿子铺子里做的。儿子素日爱翻些古书，见上面记着烤鸭的法子，便让厨房改良试做，没想到竟成了。特地拿回来孝敬老爷和姨娘。”
赵姨娘忙帮腔：“老爷您看，环儿多聪慧，还孝顺！有了好东西先想着咱们。”
贾政却沉了脸：“你看的什么古书？四书五经上可没记菜方子！”
贾环心里一紧——忘了这政老爹一直将当初他自己没能正经科举出身引为憾事，这是触了他逆鳞了。
他忙躬身解释：“儿子只在功课之余偶尔翻翻看，从不敢耽误正经学业。父亲也知道，儿子的功课从没落下过。”
赵姨娘也劝：“老爷，环儿在家学的功课，您不是常夸好么？他哪敢懈怠？不过是偶尔放松，寻个乐子罢了。”
贾政板着脸道：“你可知‘伤仲永’的典故？仗着聪慧就耽于杂学、商贾末流，日复一日，学业岂不前功尽弃？赚银子有什么要紧？咱们府里还供不起你？等你中了进士，做了天子门生，多少银子赚不来？偏要现在折腾这些！”
贾环垂着头，恭恭敬敬听着，心里却暗忖：你养清客、大老爷纳小妾，花钱如流水，我和姨娘多花一文都有人念叨，哪敢指望府里？
贾政见他不语，也想到他们的难处，语气缓了些：“你们的处境我知道，正因如此，你才该好好读书。将来中了进士，你姨娘在府里也有盼头。若总耽于生意，学业停滞，科举无望，我也护不住你。”
赵姨娘吓得忙推贾环请罪，贾环无奈，只得躬身认错。贾政终究看重他，也不硬逼，转而笑道：“不说这些，你姨娘手里的田地铺子，加起来怕有万两银子的家当，每年收成也有数千两，你还愁什么？”
贾环不好意思地挠头：“是儿子贪心了。”又说起想考今年乡试，才知要回金陵考，赶不上了，颇有些无奈。
贾政闻言，倒笑了：“想不到你竟有这志气，是为父小看你了。按规矩是要回祖籍考，今年赶不上，明年早些准备便是。”
见贾环悔过，贾政也不再多责，三人坐着说闲话。赵姨娘早吩咐翠果送半只烤鸭去探春院，又教了吃法，翠果领命去了。
贾政越吃越爱，对贾环道：“明日多烤几只，我要送老太太尝尝。”
赵姨娘忙点头：“该当的！环儿，明日可得多备些。”贾环笑着应了。
贾政见他孺子可教，又嘱咐道：“你铺子里若有人捣乱，只管报荣国府的名号。若他们不信，就带人保来找我，我替你做主。”
赵姨娘听得喜出望外——这些年虽沾着荣国府的光，却从没听贾政说过这话，可见环儿在他心里的分量，越发笃定往后日子有盼头了。
赵姨娘按着贾环的肩，忙让他谢恩。贾环哪里用得着提醒，当即深揖下去，一连串好话脱口而出：“谢父亲体恤！儿子定不负父亲厚望，既管好铺子里的事，更不耽误功课，将来定要给父亲争光！”
说得贾政眉开眼笑，连连点头：“好，好，这才是我的好儿子！”
贾政又坐了半日，说些家常，便起身去办差了。屋里只剩母子二人，赵姨娘忽然笑道：“倒忘了告诉你，明日是柳儿的及笄礼。哥哥说，过了礼就要给她定亲，不知将来要便宜哪家小子。”
贾环眼睛一亮：“果真？舅舅倒没跟我说！我明日定要去看看。”
赵姨娘用手指点了点他的额头：“你一个小子，怎好去凑及笄礼的热闹？那都是女宾的场合，除了赵家自家人，旁人都是女眷，你去了倒叫人笑话。”
贾环顿时泄了气，嘟囔道：“礼都备好了，却去不得，想松快一日都不成。”
赵姨娘亲昵地摸了摸他的脸：“你还松快不够？整日要么陪老爷吃酒，要么去看铺子，还不知足？眼下要紧的是上进！没听你父亲说么，再耽于杂事，咱们娘俩在府里可就难立足了。姨娘苦了这些年，就盼着你将来能挣个诰命，让我也扬眉吐气一回。”
贾环听了，心里无奈——这比记忆中考大学还逼得紧，若是明年乡试不中，只怕真要被圈在书房里了。他只得笑道：“姨娘放心，儿子定好好用功。”
赵姨娘揉着他的头，眼圈微红：“我怎会不放心？如今我一睁眼就想笑，不知是修了什么福，竟有你这么个宝贝儿子。”
贾环笑着倚在她身边，闭起眼享受这片刻的安稳。
过了会儿，贾环忽然问：“三姐姐明日会去柳儿的及笄礼么？”
赵姨娘脸上的笑顿时淡了，轻哼一声：“哪敢指望她？平日里不给我脸色瞧就不错了，还盼着她认亲？”
贾环知道她定是碰过钉子，便不再多问。
又静了片刻，赵姨娘却缓缓道：“起初我也恨她，觉得她嫌我是奴才出身，只想攀高枝。可后来想想，她一个庶女，若不靠着太太，日子哪好过？连婚事都由不得自己。若是能讨得太太欢心，将来被记在太太名下当嫡女，嫁个好人家，也不枉她这些年的苦心。她认不认我，又有什么要紧？只要她过得好，我这当姨娘的，心里也舒坦。”说着，眼泪就掉了下来。