贾环忙递过手帕，安慰道：“姨娘别伤心，三姐姐有她的难处，咱们不管便是。儿子将来定好好读书，给您挣诰命，到时候看谁还敢轻看咱们！”
赵姨娘接过手帕擦了泪，又笑了，摸着贾环的脸道：“姨娘的将来可就全靠你了！你可不能食言，不然老天都不饶你。”
贾环迎着她期盼的目光，郑重道：“姨娘放心，明年乡试，儿子定不会让您失望。”
赵姨娘大喜，紧紧搂着他：“我的好儿子！姨娘没白疼你！”
贾环被搂得有些喘不过气，心里却叹道：年纪轻轻就背这么重的担子，还是像宝玉那样当个二世祖轻松啊。
次日一早，贾环揉着睡眼起床，却不见赵姨娘的身影。翠果端着水进来，笑道：“三爷找姨奶奶呢？今日是赵柳儿姑娘的及笄礼，姨奶奶被请去给姑娘加笄，一早就走了。”
贾环笑道：“姨娘倒急得很。”
“女子及笄是大事，过了礼就是成人了。”翠果一边伺候他洗脸，一边道，“姨奶奶疼娘家，自然上心。”贾环笑了笑，吃过早饭，便带着小厮往家学去了。
这边赵姨娘领着杏果，揣着她和贾环备的礼，坐着马车往赵国基家去。一路上看着街景，只觉得浑身都轻快。到了赵家，赵国基一家人早已在门口等候，见了她，忙恭恭敬敬地迎进去，只差磕头请安。
赵国基不单请了赵家的女亲，还特地请了衙门张主事的妻子和女儿小燕儿来做女宾。小燕儿和赵柳儿自小要好，见了赵姨娘，忙上前见礼。赵姨娘笑着让她们去玩，两人谢过，蹦蹦跳跳地去了后院。
赵国基家的悄悄凑到赵姨娘身边，低声道：“姨奶奶您看，张主事前日跟当家的提，想让他家大小子跟柳儿定亲，您觉得如何？”
赵姨娘眯着眼打量了张主事媳妇和小燕儿一番，笑道：“看这娘俩的做派，倒像是好相处的。只是婚姻大事，还得再访访他家的底细，可不能误了柳儿的终身。”
赵国基家的见赵姨娘这般上心，喜得眉开眼笑：“姨奶奶说的是！我和当家的虽信得过张主事，回头再悄悄访访底细，终究是为柳儿的终身，半点马虎不得。”
赵姨娘笑着点头，见赵国基堆着笑凑过来，便招手道：“大哥过来，我有话跟你说。”
这一声“大哥”吓得赵国基赶紧上前，连连摆手：“姨奶奶可别这么叫！折煞我了！您是府里的主子，我们是奴才出身，哪敢当这称呼？传出去，倒说您体恤娘家过了头，连累环哥儿也不好。”
赵姨娘见他拘谨，又见赵父赵母弯腰弓背、连说“不敢”的模样，心里一阵发酸，叹道：“咱们是一母同胞的亲兄妹，身份再变，这骨肉情分也变不了。如今你们也赎了身，不是府里的奴才了，怎么就不能叫一声大哥？”
赵国基涨红了脸，急道：“妹子的心意我懂，可咱们终究差着身分……我赵国基没本事，不能给你和环哥儿长脸，只盼着别给你们惹麻烦就好。”
赵姨娘从袖中摸出一叠书契，递过去：“这是环儿让我带来的，贺柳儿及笄。他本想来，可男女有别，只好托我送过来。”
赵国基接过展开一看，顿时惊得差点趔趄——竟是二十几亩地的地契，正是上次衙门张主事抵给贾环的填头！他忙把地契塞回去，急道：“妹子快收回去！这太贵重了！我们哪能要？传出去，人家还说你用府里的钱贴补娘家，连累环哥儿落不是！”
赵姨娘按住他的手，笑道：“这是我和环儿的体己，是他自己赚来的，跟府里没关系。你刚说要重整家业，给我和环儿挣个能说出口的娘家，这地契就是帮衬你的本钱，怎么反倒不要了？”
赵国基听得惭愧，颤巍巍地接过地契，眼圈发红：“妹子回去跟环哥儿说，我赵国基若是将来忘了这份恩，天打雷劈！”
赵姨娘捂着嘴笑：“跟你开玩笑呢，还立誓？快收好吧，别让人看见了。”
正说着，院门口进来个穿青布衫的妇人，手里提着个布包，脸上堆着笑——正是赵姨娘的二嫂钱娟。她丈夫赵国栋是赵姨娘的亲二哥，当年因家贫，做了钱家的上门女婿，孩子都随母姓钱，赵父赵母一直膈应，两家往来也淡。这些年见赵姨娘和贾环得势，钱娟早想攀附，今日借着柳儿及笄，特意过来走动。
钱娟一进院就高声道：“妹子！今日柳儿姑娘及笄，我特意来道贺！”说着就上前给赵姨娘行礼。
赵姨娘淡淡点头：“二嫂来了，快坐。杏果，倒碗茶来。”
赵父赵母见了钱娟，脸上没什么笑意，只淡淡点了点头。钱娟也不在意，挨着赵姨娘坐下，笑道：“听说环哥儿学问好，还得了老爷的夸，将来定能中举！我家槐儿也到了读书的年纪，若是有机会，还望环哥儿多指点指点。”
赵姨娘心里门清——钱娟是想借着她，给儿子钱槐谋个前程。她笑着打岔：“槐儿是个聪明孩子，好好教，将来定有出息。柳儿呢？怎么没见她？”
钱娟见她不接话，也不尴尬，顺着话头道：“柳儿在里屋描红呢，这孩子越发懂事了。我刚还跟她娘说，柳儿这么好的姑娘，将来定能嫁个好人家。”
赵国基家的忙笑着应和，屋里的气氛渐渐热络起来。赵姨娘看着眼前的景象，心里暗暗感叹——如今自家有了势力，连许久不来往的二哥家也上门了，这世道，终究是财势说话。
钱娟捧着绸缎包袱，笑着递到赵国基家的面前：“这是给柳儿姑娘的及笄礼，一点心意，您收下。”
赵国基家的双手接过，只觉触手沉甸甸的，层层打开一看，顿时眼睛一亮——竟是支银镀金玫瑰钗，钗头缀着几颗红宝石，垂尾还挂着几串红玛瑙流苏，在光下闪闪发亮。
张主事家的凑过来瞧了，心里更笃定要和赵家联姻——连妯娌随随便便送的礼都这么贵重，可见赵家如今的光景是真好了。
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