且说赵姨娘坐着马车回府，见贾环已下学，便拉着他絮叨：“今日柳儿的及笄礼，二嫂钱娟也来了，倒比从前懂礼，往后得空倒该多走动走动。”
正说着，下人来报“三姑娘来了”，赵姨娘脸色顿时沉了，冷声道：“让她回去罢！礼都散了，还有什么事？让她好好歇着去！”
下人不敢多言，出去回话。探春碰了一鼻子灰，垂头往回走，侍书劝道：“姨奶奶许是一时气话，过几日就好了。”
探春蹙着眉叹道：“我怎不知她生气？可今日偏巧是太太侄女的及笄礼，太太特意召我过去，我能抛下太太去赴姨娘那边么？家里日子本就难，我若这般做，岂不是自寻麻烦？”
正说着，小丫鬟又报“周瑞家的来了”。周瑞家的手捧小匣子进来，笑着道：“姨太太让我送些宫花来，说是宫里新出的纱堆花儿，给姑娘们每人两枝。”说着打开匣子，里面海棠、月季、玫瑰、牡丹样样俱全，颜色新鲜得很。
探春挑了两枝，让侍书拿荷包给周瑞家的打酒，又道：“知道周大娘事忙，就不留你了。”周瑞家的谢过，笑着去了。
侍书看着花儿叹道：“姨太太好本事，宫里的新花儿也能弄来！”
探春却苦笑道：“只怕是宝钗姐姐落选了，宫里赏的花儿。”
侍书一惊：“薛姑娘那样的人物，怎会落选？”
探春没多说，心里却清楚——定是薛蟠从前打死人、如今又在京里惹是生非的事，牵累了宝钗。
另一边，薛姨妈送走王夫人，便板着脸问下人：“那讨债的又去哪了？”
下人战战兢兢道：“大爷说去家学忙功课了。”
薛姨妈冷笑道：“做什么装样子！倒不如在家躺着省事！”
话音刚落，薛宝钗从屋里出来，扶着她劝道：“妈别气，哥哥肯去学里，总比在外惹事强。”
母女俩回了屋，薛姨妈看着宝钗，眼泪就掉了下来：“我的儿！原指望你选上才人或女官，家里也能沾光，宫里的买卖也有门路，谁知竟被你哥哥这憨货拖累了！”
宝钗忍着心酸安慰：“妈别这么说，我从没想过靠选秀。”
她心里清楚，宫里打探出薛蟠打死人、养娈童的事，嫌她家底子不清净，又出身商贾，早把她除名了，这些宫花不过是打发人的。
赵姨娘院里，赵姨娘还在跟贾环抱怨：“前几日见她给你做鞋，我还以为她心里有咱们，谁知竟拿太太做筏子，说什么去赴侄女的及笄礼！”
贾环笑道：“姨娘前几日还说懂三姐姐的苦衷，怎么今日又气了？她素来直爽，若不想去，只会直说，不会编借口。许是太太真召了她，不如我叫彩霞来问问，不就清楚了？”
赵姨娘想了想，不好意思地笑了：“还是我环儿心思细。只是若真如此，我倒错怪她了，往后怕是更生分了，这可怎好？”说着，竟有些惶惶不安起来。
贾环笑道：“一家子哪有不拌嘴的？姨娘是她生母，她纵有气，也不会真记恨。等铺子开业，咱们从酒楼打些好菜送过去，她见了，自然明白咱们的心意。”
赵姨娘仍有些顾虑：“可太太盯着呢，别给她添乱才好。”
“悄悄送过去，不让旁人知道便是。”贾环又道，“我还想着给琮哥儿、兰哥儿也送些烤鸭，平素咱们和他们交好，也该走动走动。”
赵姨娘点头：“这主意好，只是别多嘴，只说是请他们吃菜。”贾环应下，母子俩才算定了主意。
过了两日，悦来酒楼和飘香饭庄同日开业。贾环兴冲冲地先去饭庄，刚到门口，就见倪二拎着礼品站在那里，正和贾芸说笑。两人见了贾环，忙迎上去，把他让进屋里。
贾环看着饭庄的布置，心里甚是满意——桌椅摆得齐整，墙面刷得干净，透着股温馨劲儿。伙计们忙着给食客盛菜、收钱，虽忙却不乱。贾芸笑着上前：“三叔，咱们这自助餐的法子，果然受欢迎！此前我在街面上说了，今日来了不少人，都想尝尝新鲜。”
正说着，就见贾芸招手叫过伙计，嘱咐道：“去跟赌坊的王掌柜说，咱们的菜能送过去，让他算好人数，提前来订。”
贾环听了，暗自点头——贾芸果然上心，连“外卖”的路子都想到了，当初定的“不发固定工钱、分两成利润”的法子，倒真把他的劲头激出来了。
食客们也在低声议论：“十五文能吃一素一饭一汤，二十文加一素，三十文再加一肉，真划算！”
也有人算得精细：“时令菜便宜，猪肉才十文一斤，店家这是薄利多销，积少成多，也是笔大钱！”
贾环看饭庄里人多，不便久留，跟贾芸说了声，便带着倪二、赵国基去了悦来酒楼。到了酒楼，更是人声鼎沸，来往的食客都穿着绸缎衣裳，一看就是富贵人家。郭掌柜忙把几人让到三楼雅座，笑得合不拢嘴：“东家，咱们的烤鸭可火了！前阁的老刘大人，嘴最刁的，尝了之后连说‘绝了’，还说要把这鸭子送到宫里给太上皇太后尝尝呢！”
贾环失笑：“倒没想着有这反响。”
“还有水煮鱼、毛血旺，”郭掌柜接着道，“客人们吃得嘶哈嘶哈的，筷子却没停过！老朽开了这么多年铺子，从没见过这光景！”
贾环问道：“之前说的冰沙，赠下去了吗？”
“赠了！赠了！”郭掌柜道，“按东家的吩咐，五两以上的宴席，每人赠一小碗冰沙。可客人们见了，都想要，我只好说‘满五两才赠’。您猜怎么着？这些富贵人家，谁也不肯落于人后，都多点菜，宁肯剩下，也要换碗冰沙，热闹得很！”
贾环听了，却皱起眉：“今年外面有灾荒，咱们这里这般浪费，传出去需落人话柄。”
倪二在旁笑道：“环兄弟就是心太软！他们乐意点，咱们乐意赚，管他浪不浪费？换了我，早乐开花了！”
贾环苦笑着摇摇头，心里却盘算着：得想个法子，既不扫客人的兴，又能少些浪费才好。