长安城的雪，终究是彻底停了。铅灰色的云层裂开缝隙，漏下几缕有气无力的冬日阳光，勉强照亮这座饱经蹂躏的巨城。焦黑的断壁残垣上覆盖了一层薄薄的新雪，仿佛天地也想用这素白来掩盖那触目惊心的伤痕与污秽。空气冰冷，吸入肺中都带着一股灰烬和淡淡的、难以驱散的血腥与魔气混合的腥甜。
皇宫内的混乱被一种压抑的、死寂的秩序所取代。内侍和宫女们脚步匆匆，却无人敢高声言语，每个人的脸上都残留着惊魂未定的苍白。两仪殿塌了半边，暂时无法使用，太宗皇帝便将临时理政之处设在了较为完好的甘露殿偏殿。
偏殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。李世民换下了破损的龙袍，穿着一身素色常服，靠在榻上，面容憔悴，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。他手中捧着一杯热茶，却许久未曾啜饮一口，只是失神地望着殿外那片被雪覆盖的废墟。
长孙皇后依旧昏迷不醒，被安置在内殿，由心腹太医和宫女精心照料。她脸色依旧苍白，但呼吸似乎比之前平稳了些许，只是眉心处一缕若有若无的黑气，如同毒蛇般盘踞不去，显示着那血脉诅咒与业力反噬的顽固。
袁天罡拖着疲惫的身躯走进殿内，低声禀报着最新的情况：“陛下，地脉震荡已初步平复，但龙气受损非一日可愈，至少需三五年温养。那几处魔气泄露点，老臣已率弟子布下‘九星镇魔符阵’暂时封锁，但需时时加固，且……恐有魔物借此缝隙滋生的后患。城中伤亡……初步统计，死伤逾十万，损毁房屋无算……”
李世民听着，握着茶杯的手微微颤抖，指节因用力而发白。他闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，声音沙哑道：“知道了……有劳爱卿。赈灾、抚恤、重建之事，交由房玄龄、杜如晦全力督办，务必……务必让活下来的人，有个栖身之所。”
“老臣遵旨。”袁天罡顿了顿，面露难色，“还有一事……太子殿下他……”
李世民猛地睁开眼，眼中闪过一丝痛楚与决绝：“将他移至冷宫，严加看管，非朕旨意，任何人不得探视！对外……暂称太子受惊过度，需静养。”
“是。”袁天罡心中叹息，知道这已是陛下在极度悲痛下，对骨肉保留的最后一丝仁慈。他犹豫片刻，又道：“大圣他们……似乎已有去意。”
李世民闻言，挣扎着想要坐直身体：“御弟他……状态如何？大圣他们有何打算？朕……朕还未曾好好谢过他们……”
就在这时，殿外传来通报声，孙悟空带着猪八戒、沙僧走了进来。白龙马敖烈则留在殿外守护。
孙悟空依旧是那副毛脸雷公嘴的模样，但眼神中的跳脱不羁收敛了许多，取而代之的是一种沉静。他臂骨深处那枚涅槃莲子的存在，让他整个人的气息都带上了一丝若有若无的、奇异的温润与内敛。
“皇帝老儿，俺老孙是来辞行的。”孙悟空开门见山。
李世民急忙起身，踉跄一步，被内侍扶住。他看着孙悟空，又看向他隐约泛着金光的右臂，眼眶瞬间红了：“大圣！御弟他……朕……”千言万语堵在胸口，竟不知从何说起。
孙悟空摆了摆手：“和尚师父没事，就是在俺这儿睡一觉，养养精神。你这长安城现在乌烟瘴气的，不适合他静养，俺们得找个清净地方。”
“去何处？需要朕做些什么？但凡大唐所有，朕无有不允！”李世民急切道。
孙悟空咧嘴笑了笑，带着一丝桀骜：“你这儿的东西，怕是帮不上啥大忙。俺们打算往北边走走，去那北俱芦洲的极寒之地瞧瞧。”
“北俱芦洲？”李世民和袁天罡都吃了一惊。那可是传说中的苦寒绝地，凶险万分！
“大圣，那地方……”袁天罡想劝阻。
“俺老孙知道凶险。”孙悟空打断他，火眼金睛中闪过一丝金光，“但和尚师父这涅槃，寻常地方养不起。就得去那种绝地，以毒攻毒！再说，上次那冰霜巨龙的事儿还没完，俺得去查个清楚！”
猪八戒在一旁小声嘀咕：“猴哥，那可是玩命啊……”
沙僧却沉声道：“大师兄所言极是。师父涅槃重生，非同小可，或许正需极端环境磨砺。我等既奉师父西行，自当誓死相随。”
李世民见他们心意已决，知道挽留不住，更知唐三藏涅槃之事关乎重大，甚至可能关系到未来三界气运。他深吸一口气，郑重道：“既如此，朕不便强留。大圣稍候，朕有些东西，或可助诸位一臂之力。”
他转身对心腹内侍低语几句。不多时，内侍捧来几个玉盒和一个赤玉葫芦。
李世民亲自打开玉盒，只见一块婴儿拳头大小、通体剔透、散发着森森寒气的白色玉髓，一出现，连殿内的温度都似乎下降了几分。“此乃上古寒玉精髓，生于万载玄冰之下，可辟极致阴寒之气。”
又打开另一个玉盒，里面是三张非金非帛、闪烁着星辰光芒的符箓。“此乃固魂星符，乃袁爱卿师门秘宝，可稳固神魂，抵御寂灭侵蚀之力。”
最后，他拿起那个赤玉葫芦，拔开塞子，一股炽热却不伤人的纯阳气息顿时弥漫开来，驱散了些许殿内的阴冷。“此葫芦内，是九滴太阳真火液，乃集百年日精所炼，至阳至刚，或可克制北地玄阴。”
孙悟空也不客气，一把抓过寒玉精髓和赤玉葫芦，感受着其中蕴含的精纯能量，点了点头：“好东西！俺老孙替和尚师父谢过了！”又将那三张固魂星符分给猪八戒和沙僧一人一张，自己留了一张。
“大圣言重了，此乃朕……与大唐，欠御弟的！”李世民声音哽咽，“待御弟涅槃功成，还请大圣务必告知，朕……必率文武百官，出城百里相迎！”
孙悟空看着这位一夜苍老的帝王，难得地没有调侃，只是点了点头：“行了，皇帝老儿，你好生照顾皇后娘娘，稳住这江山。等和尚师父醒了，俺们再回来看你。”
说罢，不再多言，招呼一声猪八戒和沙僧，转身便走，毫不拖泥带水。
李世民望着他们离去的背影，尤其是孙悟空那似乎承载着希望的右臂，久久伫立，直到袁天罡低声提醒，才颓然坐回榻上，望着内殿方向，眼中是无尽的忧虑与……一丝微弱的期盼。
孙悟空三人走出甘露殿，与殿外的敖烈会合。
猪八戒摸着怀里那张星符，又看看孙悟空揣起来的宝贝，嘟囔道：“猴哥，咱们真就这么走了？不去跟那个哭哭啼啼的太子告个别？或者去看看那个叫婉娘的小姑娘咋样了？”
孙悟空冷哼一声：“看什么看？那小子自作自受，没让他偿命就算便宜他了！至于那个婉娘……魂魄都被那邪眼抽干了，看也看不活。走吧，这长安城的恩怨，暂时了了。”
他抬头望向北方，那里天空阴沉，仿佛蕴藏着无尽的冰雪与未知。
“接下来的路，得靠咱们自己闯了。”
四人身影，很快消失在满是断壁残垣的宫墙之外，踏上了通往北方绝境的、吉凶未卜的征程。
而在他们离开后不久，甘露殿内，一直昏迷的长孙皇后，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下。守在一旁的太医并未察觉，但她眉心那缕黑气，似乎也随之微微扭曲了一下，如同活物。