络腮胡连连点头，看着刘邦的背影，语气恭敬了不少：“以后可得多听亭长的，错不了。”
刘邦走在最前，能感觉到身后的气氛变了。之前虽也服他，却带着点同辈的随意；现在呢，多了层小心翼翼的敬畏，连脚步声都轻了，像是怕惊扰了什么。
他摸了摸怀里的帕子，又想起老婆婆说的“赤帝子斩白帝子”，嘴角忍不住往上翘了翘。
夜空里，月亮又钻出云层，把他的影子拉得很长，稳稳地罩着身后的队伍。他忽然觉得，这夜路好像也没那么难走了，连风里都带着点说不清的顺意。
至于那老婆婆的话是真是假？刘邦觉得，或许不重要了。重要的是，这些跟着自己的人，眼里的光变了——那是一种近乎信仰的东西，而这信仰的源头，是自己。
这感觉，还真不赖。
暮色像浸了墨的棉絮，一点点压下来时，刘邦正靠在芒砀山的石窟里啃干饼。山风卷着松针刮过洞口，带着股野物的腥气，他却嚼得津津有味——自从带着弟兄们逃进这深山，反倒比在县里当亭长时更自在。
“季哥！”洞口晃进个熟悉的身影，是吕后挎着篮子来了，裙角沾着泥，鬓边别着朵野菊，“我就说你准在这儿。”
刘邦直起身，饼渣掉了一衣襟：“你咋总能找着？这山跟个迷宫似的，我自己都快记不清换了多少个窝。”
吕后把篮子往石台上一放，掏出热乎的粟米饭和腌菜，眼里闪着光：“你当我有啥诀窍？”她往洞外指了指，“你抬头看看。”
刘邦探头出去，天已擦黑，唯有他们这处石窟顶上，浮着一团淡淡的云气，像被月光镀了层银边，在昏黑里格外显眼，跟别处的暗沉截然不同。
“看见没？”吕后笑着递过筷子，“你在哪，那云气就跟到哪，像块大牌子似的悬在头顶，我顺着气团找，一找一个准。”
刘邦愣住了，手举着筷子忘了动。前阵子听县里的老学究念叨，说始皇帝东巡，就为镇压东南的“天子气”，当时只当笑话听，此刻望着那团云气，忽然觉得后脖颈发烫。
“真有这回事？”他摸了摸下巴，往洞外走了两步，那云气竟像长了脚，轻轻巧巧跟着他飘了飘。
“骗你干啥。”吕后塞给他一块腌菜，“前儿我跟王大娘一起来，她也看见了，说这气团金黄金黄的，在山下都能瞅见。”
刘邦忽然笑出声，一脚踹在旁边的松树干上，震得松针落了满身。“好！好得很！”他拍着大腿，眼里的光比头顶的云气还亮，“始皇帝不是说东南有天子气吗？他东游西逛地镇压，敢情那气就在老子头顶上悬着呢！”
弟兄们从别处钻出来，听吕后一说，都往天上瞅，果然见那团云气在暮色里明明灭灭，像盏引路的灯笼。
“我说季哥咋总遇不上搜山的兵卒呢！”有个汉子咋咋呼呼道，“原来有云气罩着，跟披了隐身衣似的！”
“这是天命！”另一个接话，眼神里全是敬畏，“季哥，咱跟着你，准没错！”
刘邦没说话，只是望着那团云气，忽然觉得手里的干饼变了滋味。他想起小时候娘说他是蛟龙托生，想起斩白蛇那晚老婆婆说的“赤帝子”，再看看眼前这团追着他跑的云气，心里那点模糊的念头忽然清晰起来——
或许，他刘邦这辈子，真能活出个不一样的名堂。
夜风卷着云气往远处飘，他往石窟外走了几步，那云气便乖乖跟着挪了挪，像条温顺的大狗。吕后站在他身后，看着他挺直的背影，忽然觉得，这深山野林的夜色里，藏着比县城官署更沉的分量。
芒砀山的风里渐渐带了秋意，刘邦身边的弟兄已攒到数百人。消息传回沛县，街头巷尾都在念叨“刘亭长有天子气”，那些早就恨透了秦朝苛政的子弟，三三两两往山里跑，见面就喊“季哥”，把个山窝子搅得比集市还热闹。
这年秋七月，陈胜在蕲县举了反旗，一路打到陈县，干脆自立为楚王。消息像长了翅膀，飞遍了郡县，不少地方的百姓杀了秦朝的官吏，扯起响应的大旗。到了九月，沛县县令坐不住了，搓着手在县衙里打转——再不跟风，怕是要落得跟那些被杀的长吏一个下场。
“大人，这事得从长计议。”萧何抱着账簿走进来，身后跟着曹参，“您是秦朝命官，如今要反秦，县里的子弟怕是不信。”
曹参点头附和：“不如把那些逃在外头的人召回来，少说也能聚起几百号人。有他们镇着，再号令百姓，就没人敢不听了。”
县令眼睛一亮：“对啊！那个刘邦，不就在芒砀山带着人吗？让他回来！”
于是樊哙揣着县令的令箭往山里去。他本就跟刘邦沾亲，见了面把来龙去脉一说，刘邦拍着大腿笑：“这老小子，早该如此！”当下点起几百弟兄，跟着樊哙往沛县赶。
谁料刚到城下，城门“哐当”一声关死了。城楼上突然竖起刀枪，县令探出头喊：“刘邦！你勾结反贼，休想进城！”
刘邦愣了愣，随即明白过来——这老小子后悔了。