城里的萧何、曹参正缩在墙角打哆嗦。刚才县令突然翻了脸，拍着桌子要杀他们，两人趁着守卫不备，扒着城墙的砖缝，连滚带爬翻了出来，直奔刘邦的队伍。
“季哥！那狗官反悔了！”萧何喘着气，官帽都跑丢了，“他怕您进城夺了他的位子，还想拿我们开刀！”
刘邦盯着紧闭的城门，眼里的笑意冷了下来。他从腰间解下帛布，蘸着磨好的墨，大笔一挥写了起来。写完把帛布裹在箭上，拉满弓，“嗖”地射上城楼。
帛布飘落在地，立刻被围观的父老捡起来。有人识字，高声念道：“天下受秦朝的苦，还不够久吗？”
这一声像块石头砸进水里，城头上的兵丁愣住了，墙根下的百姓也停下了脚步。秋风吹过，把那句“同苦秦久矣”送进每个人耳朵里，带着股掀翻一切的力气。
秋阳把沛县的城墙晒得发烫，城楼上的兵丁握着矛戟的手沁出了汗。城门紧闭，像一张抿紧的嘴，把城外的喧嚣和城内的焦灼死死堵在两边。
刘邦站在城下，望着那高耸的城楼，手里的弓还没放下。方才那支裹着帛书的箭射上去时，他听见城头上一阵骚动，随后便是死一般的寂静——那寂静里藏着惊雷，他知道，帛书上的字字句句，正在像火种一样钻进每个人心里。
“天下苦秦久矣……”城根下的百姓开始窃窃私语，有人攥紧了拳头，有人偷偷抹泪。是啊，谁不是呢？苛税像座山压着，徭役把家里的壮丁都拖成了枯骨，连夜里哭丧都不敢大声——这日子，早就过够了！
突然，城楼上爆发出一阵喊杀声！比城外的呼喊更烈，更急。刘邦眯起眼，看见城楼上的人影乱成一团，有兵丁扔下了兵器，有百姓举着锄头冲上去，那紧闭的城门“哐当”一声被从里面拉开，像卸下了千斤重担。
“杀了狗官！”“迎刘季进城！”的呼喊声浪冲出来，撞得刘邦耳边嗡嗡响。他勒住马，看着沛县的父老们簇拥着萧何、曹参迎上来，每个人脸上都带着劫后余生的红热。
“刘季啊，你来当这个县令！”为首的老者颤巍巍地捧过县印，“这城里城外，没人比你更合该担这事！”
刘邦翻身下马，扶住老者：“老爹，这可不能乱来。”他扫过人群，目光落在萧何、曹参脸上——这两位平日算盘打得精的文吏，此刻头埋得更低，一个劲往后缩，“萧功曹、曹狱掾，你们才是县里的体面人，文书律令熟门熟路，该你们来。”
萧何连忙摆手，袖子都晃出了褶：“季哥，您就别推了！我们这些人，写写算算还行，真要扛事，哪有这气魄？您看方才那箭射得多准，那话写得多硬！这才是能镇住场子的！”他说着，还往旁边躲了躲，生怕县印砸到自己手里。
曹参也帮腔：“可不是！您带弟兄们在芒砀山杀过官兵，身上带着股狠劲，这时候就得您这样的人挑头。我们？还是跟着您跑腿办事更稳妥。”
周围的父老也跟着劝：“刘季，别让了！你那些奇事我们都听说了——娘胎里带的龙凤胎痣，梦里金甲神人送剑，还有那回斩蛇，红光冲天！卜算的都说了，你是天选的贵人！”“对！我们信你！跟着你，准能保全家小！”
刘邦看着眼前这些恳切的脸，又看了看身后摩拳擦掌的弟兄们，心里那点推让的念头渐渐散了。他深吸一口气，接过那方沉甸甸的县印，入手冰凉，却烫得人手心发颤。
“既然父老弟兄们信得过我，”他把县印高高举起，声音洪亮得震得树叶沙沙响，“那我刘季就担下这个担子！从今日起，我就是沛公！咱们反秦！保家！”
“反秦！保家！”“沛公万岁！”的呼喊声撞在城墙上，弹回来，又裹着更多的人加入，像滚雪球似的，把整个沛县都掀得热烘烘的。阳光落在刘邦举着县印的手上，那方印鉴的棱角闪着光，仿佛真的映出了日后的千军万马。
城楼上的风卷着秋燥，吹得刘邦鬓角的发丝乱晃。他望着底下黑压压的人群，手里的县印像块烙铁，烫得他想撒手。
“这可使不得。”刘邦把印往萧何手里塞，“萧功曹你掌了这么多年文书，县里的底细摸得比谁都清，你当这个头才合适。”
萧何像被烫着似的躲开，连声道：“沛公说笑了！我这手只能握笔，可握不住刀枪啊！真遇上事，怕是第一个腿软。”他往后退了半步，正好撞着曹参，“曹狱掾能断案，有胆识，让他来！”