刘邦跳下马来，搓着手凑到篝火边：“我刘邦，打昌邑去。看兄弟这队伍，是要往哪去？”
彭越眯眼打量他——这人棉袄袖口磨出了毛边，却带着股说不清的亲和劲。“昌邑守军硬得很，”他往火里添了根柴，“我攻了三回都没啃下来。”
“巧了，”刘邦笑得眼角堆起皱纹，“我正好要去会会那城防，不如咱们搭个伙？”
彭越挑眉——这年代的兵匪见了城池都想独吞，哪有主动搭伙的？他忽然觉得这姓刘的有点意思，舔了舔冻裂的嘴唇：“行啊，输了可别怨我没提醒你。”
二月的昌邑城墙裹在融雪里，湿冷的砖石透着寒气。刘邦望着城头晃动的秦军旗帜，忽然拍了拍彭越的肩膀：“你从东门佯攻，我带一队绕到西门——听说守将是个孝子，咱们……”他附在彭越耳边低语，刀疤脸竟难得露出点笑意。
攻城鼓敲响时，彭越的人在东门架起云梯，喊杀声震得城砖簌簌掉灰；刘邦却带着萧何、曹参摸到西门，城根下早藏好几个捧着孝布的士兵——“守军家眷都在城西巷子，再打下去，炮弹可不长眼啊！”哭喊声混着箭矢破空声往上飘，城头的箭雨竟真的稀了些。
彭越在东门看得直咋舌——这姓刘的果然鬼主意多。可昌邑守将也是条硬汉子，硬生生顶着两面攻势守了三日，城墙下的尸体堆得快够着云梯了，刘邦才鸣金收兵。
“这城太硬。”彭越蹲在战壕里啃干粮，雪花落在饼上瞬间化了，“我得回巨野泽重整队伍，你呢？”
刘邦望着城头飘动的秦旗，忽然笑了：“我往南绕绕，总有能走的路。”他掏出半袋干粮塞给彭越，“后会有期。”
彭越捏着温热的干粮袋，看着刘邦的队伍拐向南方，忽然对着背影喊：“下次见面，我帮你啃下这昌邑！”
风把话送出去时，刘邦已挥了挥手，披风角在雪地里划出道浅痕——他知道，这乱世里的相遇，就像雪地里的火星，说不定哪天就燃成燎原火。
高阳的日头刚过晌午，巷口的老槐树影里，郦食其揣着怀里的短简，看着尘土里滚过来的车马。领头那辆车上，刘邦正歪着身子靠在车板上，裤腿卷到膝盖，露出沾着泥的小腿——两个侍女正蹲在车边给他搓脚，水花溅得车轴都湿了。
“这就是沛公？”旁边的里正凑过来小声问。
郦食其没应，只是扯着嗓子喊：“高阳郦食其，求见沛公！”
车上传来懒洋洋的声音：“啥人？让他等着。”
侍女的搓脚声更响了，刘邦还晃着脚哼起了小调。郦食其站在日头里，额角的汗顺着皱纹往下淌，忽然提高了嗓门：“足下要是只想当个股匪，我就走；要是想诛暴秦，就该像个样子见长者！”
车帘“唰”地被掀开。刘邦光着脚就跳了下来，草鞋都没顾上穿，脚趾在滚烫的尘土里蜷了蜷。他一把抓过搭在车把上的袍子往身上披，腰带系了两次才系好，脸上的漫不经心早没了影：“先生恕罪！是我无礼！”
郦食其看着他乱蓬蓬的头发和没系好的衣襟，忽然笑了。刘邦也笑，拽着他往刚搭好的凉棚里走：“先生快坐！刚从战场上下来，浑身泥垢，让先生见笑了——来，上酒！”
酒坛开封时的醇香混着尘土味飘开，郦食其呷了口酒，看着刘邦被太阳晒得黝黑的胳膊上那道新疤，忽然觉得，这沛公是有点不一样。
高阳的日头把土路晒得发烫，郦食其站在凉棚下，看着刘邦亲自动手把最后一坛酒搬进帐内，忽然觉得这沛公虽看着粗疏，倒有股实在劲儿。他捻着胡须笑道：“陈留城虽小，却是秦军的粮草重镇，拿下它，西进就不愁供给了。”
刘邦用袖子擦了擦汗，眼睛一亮：“先生有办法？”
“那守将是我旧识，贪酒好色。”郦食其呷了口酒，酒液顺着嘴角流到山羊胡上，“今晚我去劝降，他若不从，你就领兵在后接应，里应外合，保管拿下。”
入夜后，陈留城头的火把忽明忽暗。郦食其果然被请了去，宴席上的猜拳声、笑骂声顺着风飘出城来，听得城外的刘邦心头发痒。约摸三更天，城头突然亮起三盏红灯笼——是郦食其约定的信号。
“上！”刘邦拔剑出鞘，率先冲上云梯。城楼上的秦军还在醉醺醺地摸刀剑，就被翻进城墙的汉军摁倒一片。郦食其提着个酒葫芦，站在城门下大笑：“我说过，他喝不过我吧？”
刘邦拍着他的肩膀直乐，转头就喊：“封先生为广野君！郦商何在？”
人群里跑出个精壮汉子，正是郦食其的弟弟。他抱拳行礼，刘邦指着城内的兵马：“这些人归你管了，好好练，别给你哥丢人。”
郦商应了声“是”，眼里的光比火把还亮。
三月的风带着寒意，刘邦的军队抵到开封城下。城墙太高，硬攻了几日没啃下来，他索性绕开城池，往西直扑白马。秦将杨熊正在白马驻军，听说刘邦来了，披甲提枪就出了营——他早想会会这个敢自称“沛公”的草莽。
两军在旷野上列阵，杨熊的铁甲军像一片黑沉沉的乌云，刘邦这边却多是布衣士卒，看着有些寒酸。可真交起手来，那些布衣士卒却拼得凶狠，尤其是郦商带的陈留兵，提着锄头镰刀都敢往铁甲上撞。
“杀！”刘邦一马当先，剑刃劈在杨熊的枪杆上，震得两臂发麻。杨熊狞笑道：“乡野匹夫，也敢碰秦军锐士？”
正斗得难分难解，侧翼突然传来震天的喊杀声——是郦商绕到了秦军背后！他带的陈留兵虽没像样的兵器，却抱着柴草往秦军阵里冲，点着了火就往人堆里扔，浓烟滚滚中，铁甲军的阵型全乱了。
“卑鄙！”杨熊又惊又怒，枪法顿时乱了套，被刘邦瞅准破绽，一剑削中肩头。他惨叫着拨马就逃，秦军没了主帅，跑得比兔子还快。
追到曲遇东边，汉军又截住秦军杀了一阵，才算彻底击溃。杨熊一路狂奔到荥阳，刚喘匀气，秦二世的使者就到了，捧着圣旨宣读了罪状，不等他辩解，就一刀斩了首级，挂在城门上示众。
刘邦在帐内听着战报，忽然对郦食其道：“先生说，这秦二世杀自己人倒挺狠，是不是怕咱们打过去？”
郦食其灌了口酒：“他越怕，咱们越得快点。颍川离此不远，拿下那里，就能跟韩地的张良汇合了。”
四月的颍川城像座死寂的荒园，秦军守将早带着人跑了，只留下些老弱妇孺。刘邦的军队穿城而过时，不少百姓跪在路边哭嚎，说秦军临走前抢光了粮食。刘邦看着空荡荡的粮仓，忽然踹了踹城门：“这帮狗娘养的！”
正骂着，远处来了队人马，为首的白面书生骑着马，看见刘邦就翻身下马：“沛公！”
刘邦眯眼一看，乐了：“子房！你可来了！”