还没等汉王再问，身后传来急促的马蹄声，尘土卷着活捉刘邦的喊声追上来。是楚骑！车夫嘶吼着甩响马鞭，车轮碾得石子乱飞。
车厢里，孝惠吓得直哭，鲁元死死抱着弟弟。楚骑越来越近，箭矢擦着车篷飞过。汉王看了眼后视镜里狰狞的追兵，又看了眼怀里发抖的孩子，忽然猛地一推——
爹！
两个孩子滚落在地，车轮差点碾到孝惠的腿。滕公夏侯婴眼疾手快，跳下车把俩孩子捞回来，塞进自己车里，回头冲汉王吼：大王！那是您的娃啊！
汉王别着脸没看，只是对车夫喊：快！再快点！风灌进车厢，他好像听见鲁元的哭声被马蹄踩碎了，心口像被剜了块肉。
后来才知道，吕雉和太公没跑远。审食其牵着他们走小路，本想绕去关中，偏偏撞上楚军巡逻队。项羽看着被押过来的白发老人和面带倔强的妇人，冷笑一声：刘邦倒是跑得快，留着你们，看他还敢不敢蹦跶。于是，太公和吕后被关进了楚营的囚车，成了项羽手里的筹码。
消息传开时，汉王正躲在砀山的山洞里舔伤口。先前跟着他的诸侯们，见楚军势大，早带着人马散了。只有滕公抱着睡熟的孝惠和鲁元走进来，低声道：娃都没事，就是鲁元醒了总问，爹是不是不要我们了...
汉王没说话，从怀里摸出块干硬的饼，掰了半块递给滕公，自己啃着剩下的，饼渣掉在胡子上也没察觉。洞外的雨敲着树叶，像打在他心上——他知道，这一路逃下去，还会有更难的choices要做。
砀县的秋风卷着枯叶，汉王站在城楼上，望着远处收拢来的残兵，甲胄上还沾着睢水的泥污。周吕侯吕泽捧着一碗热汤过来，粗粝的手掌在他肩上按了按：“妹夫放心，下邑的兵还在，咱慢慢攒力气。”
汉王接过汤碗，热气模糊了视线。塞王司马欣、翟王董翳降楚的消息刚传来，像两块冰砸进心里，而殷王司马卬战死的噩耗，更让帐下气氛沉得像铅。“当年一同入关的诸侯，如今剩不下几个了。”他低声道，汤碗在手中微微发颤。
西过梁地时，沿途尽是战乱的痕迹，村落残破，田埂上的野草长得比人高。到了虞县，汉王叫来了谒者随何，这人虽无战功，却有张能把死人说活的嘴。
“随何，”汉王将地图铺开，指尖点在九江郡的位置，“英布本是项羽麾下猛将，却因义帝之事与项羽生了嫌隙。你去见他，若能说动他反楚，项羽必回师征讨。只要拖他数月，我就能重整旗鼓，定取天下。”
随何拱手领命，眼神亮得惊人：“大王放心，臣若不能让英布反楚，提头来见。”
三日后，随何带着二十名随从抵达九江王府。英布隔着屏风见他，语气带着疏离：“我与项王有旧，汉使不必多言。”
随何却朗声道：“大王可知，项羽杀义帝时，您称病不往；楚军攻齐，您只派数千人助阵——项王早对您起了疑心！如今汉王兵败彭城，您若此时助汉，将来天下平分，九江仍是您的；若执迷不悟，等项羽腾出手来，您以为这王府还能住几日？”
屏风后沉默了许久，英布的声音终于传来，带着一丝松动：“容我再想想。”
随何看出他的犹豫，索性逼了一步：“臣已让人散布消息，说您与汉结盟。项羽的密探此刻怕是已在回彭城的路上了。”
英布猛地掀翻屏风，眼中闪过狠厉：“你这是逼我！”
“是形势逼大王！”随何寸步不让，“反楚，尚有一线生机；从楚，必遭灭顶之灾！”