燕郭西的芦苇荡里，刘贾的士兵攥着矛，手心全是汗。天边刚泛起鱼肚白时，楚军的援军果然来了，马蹄声踏碎晨露，队伍拉得老长，显然没把追兵放在眼里。
“放箭！”刘贾一声令下，芦苇荡里射出的箭雨像蝗虫过境，楚军前队瞬间乱了套。没等他们重整阵型，卢绾的步兵已经挺着长戟冲了出来，矛尖捅进楚兵的胸膛时，能听见骨头碎裂的闷响。
这场仗打得又快又狠，楚军丢下上千具尸体，仓皇往东逃去。卢绾踩着血污，捡起一面楚军旗帜，往泥里一插：“睢阳、外黄……接下来，轮到咱们拿城池了！”
消息传到项羽耳中时，他正在梁地攻城。听闻粮草被烧，十七座城池连失，气得将头盔摔在地上，玄铁盔砸在石头上，凹下去一块。“彭越这老狐狸！”他一脚踹翻案几，铜爵滚了满地，“曹咎！”
海春侯曹咎从帐外进来，甲胄上还沾着征尘。“末将在。”
项羽指着地图上的成皋，指节戳得纸都破了：“给我守好成皋！哪怕汉王在你城下骂三天三夜，也不准出战！我十五天内定能荡平梁地，回来跟你汇合！”他顿了顿，又从腰间解下佩剑，扔给曹咎，“这剑在，就当我在。谁敢违令，斩！”
曹咎接过剑，剑鞘上的宝石在帐内闪着冷光。“末将遵命！”
项羽翻身上马时，晨光正刺破云层。他回头望了眼成皋的方向，冷哼一声：“刘邦，等我回来，再跟你算总账！”马蹄扬起的尘土里，楚军像一股黑色的洪流，卷向梁地，只留下成皋城头那面孤零零的“曹”字旗，在风里打着颤。
汉四年的冬天来得格外早，汜水两岸的芦苇结着薄冰，风刮过像刀子割脸。成皋城头，汉军士兵裹紧了破旧的战袍，望着对岸楚军的营垒啐了口唾沫——已经连着五天了，任凭他们把嗓子喊哑，那扇营门就是纹丝不动。
“曹咎这老东西，是缩在娘胎里不敢出来了？”一个满脸冻疮的小兵骂道，手里的戈杵得冻土咚咚响。旁边的老兵扯了扯他：“别骂了，没看见郦先生的旗子还在帐前飘着吗？”
小兵梗着脖子望去，汉军帅帐前果然竖着杆素旗，旗上“郦”字被风吹得猎猎作响。那是三天前，齐王田广派人送来的消息——郦食其被投入沸水鼎中时，还在骂着“田氏匹夫”。消息传到成皋，汉王把自己关在帐里一天一夜，出来时眼睛通红，只说了句：“给我骂，往狠里骂。”
于是汉军的骂声从日出到日落，从祖宗十八代骂到子孙后代，连对岸楚军士兵的脸都憋得通红。直到第七天清晨，对岸的营门“吱呀”一声开了。
曹咎的白发在风中乱舞，手里的长剑直指汜水：“竖子欺人太甚！今日我便渡河，把你们这些嚼舌根的舌头全割下来！”他身后的楚军像被点燃的干柴，嗷嗷叫着冲向渡口，木船挤满了河面，一半人刚划到中流，就听见汉军阵中一声号炮。
“放！”
早就埋伏在芦苇荡里的汉军弩手齐刷刷站起，箭雨遮天蔽日落下。河面上的木船像被戳破的纸鸢，纷纷翻倒，楚军士兵穿着厚重的甲胄，在冰水里扑腾着，很快就没了声息。曹咎站在船头，剑上的霜还没化，一支火箭射来，引燃了船帆，火苗顺着风势窜上他的战袍。
“将军！快退！”亲卫嘶吼着要拉他跳船，曹咎却挥剑斩断绳索：“项羽信我守成皋，我岂能临阵脱逃！”他拄着剑站在燃烧的船头，望着对岸汉军的刀光，忽然想起项羽临走时的眼神——那眼神里的信任，此刻像烧红的烙铁烫在心上。
汜水被染红时，汉王正站在成皋城头，手里攥着郦食其临行前送他的那卷《齐地舆图》。图上的墨迹被泪水洇开，晕成一片深色。远处传来楚军的惨叫，他却忽然闭上眼，耳边仿佛又响起郦食其爽朗的笑声：“主公且等着，不出十日，我定让齐王举城来降！”
帐外传来士兵的欢呼：“赢了！我们赢了！楚军的粮草辎重全是咱们的了！”汉王睁开眼，把舆图紧紧按在胸口，指甲几乎掐进纸里。风掀起他的衣袍，素旗上的“郦”字在风中猎猎，像在回应着什么。