丧钟余音刚歇，太上皇的咳嗽声就缠上了三伏天。送葬时受的风寒没撑住，灵前那根枣木拐杖还立在角落，被磨得油光锃亮，是父亲生前拄着的。
“赦栎阳死罪以下的囚犯。”他对刑官说，声音哑得像砂纸磨过，“爹这辈子，见不得人哭，尤其见不得犯人哭。”
诸侯王带着工匠来的时候，日头正毒。咸阳原上尘土飞扬，他们指挥着挖坑、立柱，刘邦看着图纸，忽然对楚王刘交说：“庙檐别太高，爹怕高。”
刘交点点头，把檐角改矮寸许：“梁上刻了些庄稼，爹准喜欢。”
香灰落在供桌时，刘邦心里忽然发慌。内侍连滚带爬闯进来，奏报抖得像风中叶：“代相国陈豨反了！带着王黄占了代南城池，说要……清君侧！”
他捏香的手猛地一紧，香折成两截。供桌上父亲的牌位是他亲笔写的，笔锋本稳得很，此刻却像在眼前晃。
“陈豨……”他低声念，想起当年派这小子去代地，他磕了三个响头，说“臣粉身碎骨，也护好代地”。
“陛下，代地急报！”又一个信使冲进来，甲胄沾着血，“陈豨劫掠了代郡粮仓，百姓往南逃，说……说他手里的兵，比咱们派去的还多！”
刘邦猛地转身，案上香炉被带翻，香灰撒了一地。“召集兵马！”声音从牙缝挤出来，裹着冰碴，“朕要亲征！”
萧何追出来时，他已跨上马。“陛下，陈豨熟悉代地地形，您……”
“他熟悉又怎样！”刘邦勒转马头，马蹄踏碎地上香灰，“代地是朕的地界，他陈豨算个什么东西，也敢在那儿撒野！”
披风被风掀起，像面展开的旗。他望着北方，烽火已烧起来，烟柱直冲云霄，给这刚安稳没几年的天下，又划开道血淋淋的疤。
“告诉诸侯王，”刘邦的声音在风中炸开，“谁私通陈豨，朕诛他九族！谁跟着朕平叛，朕保他封国安稳，子子孙孙，吃穿不愁！”
马蹄声踏破咸阳宁静，一路向北。他攥着父亲那根枣木拐杖，心里只有一个念头——陈豨，你不是想反吗？朕就陪你玩玩，看看是你刀快，还是朕这天下的根基硬！
邯郸城的晨雾还没散，刘邦的车驾已碾过护城河的冰面，车轮碾破冰壳的脆响惊飞了芦苇丛里的水鸟。他掀开车帘，望着城头猎猎作响的汉旗，忽然低笑出声：“陈豨这小子，果然没种。”
身后的侍卫刚要接话，却见他已翻身下马，踩着薄冰大步往城门走。守城的兵卒认出龙袍，慌忙跪地山呼万岁，他却摆了摆手：“别闹这些虚礼，周昌在哪？”
话音刚落，街角就冲来个矮胖身影，官帽歪在一边，正是赵国相国周昌。他扑跪在地，怀里的奏疏掉出来，墨迹被晨风扫得发皱：“陛下！臣有罪！常山郡丢了二十座城，那郡守、郡尉……”
“他们反了？”刘邦弯腰捡起奏疏，指尖漫不经心地敲着纸页。
周昌一愣，抬头时满脸通红：“没、没有反！就是……就是没守住城！”
“没反就杀什么？”刘邦忽然把奏疏扔回给他，转身登上城楼。北风卷着他的披风，猎猎如旗，“丢了城，是本事不济，不是死罪。”他指着城外连绵的城郭，忽然提高声音，“传朕的令——常山郡守、郡尉各降三级，留着戴罪立功。陈豨的部下里，官吏百姓只要肯脱离他来归降，既往不咎！”
周昌捧着奏疏，张了张嘴想说什么，却见刘邦正望着远处漳水的方向，眉峰挑得老高：“陈豨连邯郸都不敢占，还想凭漳水挡朕？他那点能耐，也就配在代地打家劫舍。”
城楼下的士兵们听见这话，忽然爆发出一阵哄笑，先前的紧张消散大半。有人忍不住喊：“陛下说的是！那陈豨就是个草包！”
刘邦回头扫了眼周昌，忽然笑了：“你啊，治郡是把好手，就是胆儿太小。”他拍了拍周昌的肩，“去，把那郡守叫来，朕倒要问问，陈豨的兵到底长了几只眼，能一口气占他二十座城。”
晨光穿透云层，照在邯郸城头的汉旗上，金芒刺得人睁不开眼。周昌望着刘邦转身时挺直的背影，忽然觉得怀里的奏疏没那么沉了——原来这天下的底气，从来不是靠杀人立威撑起来的。
邯郸城的暖阳刚漫过城楼，刘邦已坐在临时搭建的军帐里，手里转着枚青铜虎符，听周昌禀报挑选壮士的事。
“陛下，臣在赵地寻了四个汉子，皆是孔武有力、胆识过人之辈，或曾在乡中组织民勇御过盗匪，或在军中当过伍长，都有几分领兵的底子。”周昌躬着身，把名册递上去，“您要不要见见？”
刘邦抬了抬眼皮，指尖在案几上敲了敲：“叫进来。”
帐帘被掀开，四个壮汉鱼贯而入，个个身长八尺有余，肩宽背厚，站在帐中像四座铁塔。他们穿着浆洗得发白的短打，手背上青筋暴起，见了刘邦，“噗通”一声齐齐跪下，额头抵着地面，连大气都不敢喘。
刘邦眯着眼打量他们，忽然嗤笑一声，把虎符往案上一扔，骂道：“竖子能为将吗！”
那声音里的轻蔑像淬了冰，扎得人耳膜生疼。
四个壮汉的脸“唰”地红透了，从耳根一直蔓延到脖颈，脊梁骨都在发颤。其中一个络腮胡的忍不住抬头想辩解，对上刘邦那双似笑非笑的眼，又“咚”地把头磕在地上，声音带着哭腔：“臣……臣愚钝，确、确难当大任……”
其余三人也跟着磕头，帐里只听见“砰砰”的撞地声，混着他们压抑的羞愧。