时间，步入了1860年的下半年。
整个美利坚合众国，都像一个被置于熊熊燃烧的炉火之上、内部压力越来越大的高压锅，锅盖已经被蒸汽顶得“哐哐”作响，正处在随时可能彻底爆炸的边缘。
空气中，弥漫着一种令人窒息的、硫磺般的紧张气息。
从波士顿繁忙的港口，到新奥尔良潮湿的棉花种植园；从纽约喧嚣的金融中心，到西部荒野上孤独的拓荒者营地，几乎每一个人，都能清晰地感受到，一场前所未有的巨大风暴，正在这个国家的上空，疯狂地聚集。
所有冲突的焦点，所有无法调和的矛盾，所有积压了数十年的怨恨与分歧，最终，都如同百川归海一般，汇集到了这一年年底，那场将决定国家未来命运的总统大选之上。
这，已经不再是一场普通的、四年一度的政治选举。
这，是一场文明的十字路口，一次关于国家归属的终极审判。
四位立场截然不同的候选人，如同四股强大的、互相拉扯的飓风，将整个国家，都卷入了一场前所未有的政治漩涡之中，撕扯着联邦那件早已布满了裂痕的脆弱外衣。
北方的共和党人，团结一致地，推出了他们的代表——亚伯拉罕·林肯。
这位出身贫寒、自学成才的律师，旗帜鲜明地，反对奴隶制的进一步扩张。
他的名字，在北方，是希望与进步的象征；
而在南方，则如同撒旦的化身，是邪恶与毁灭的代名词。
而曾经无比强大的民主党，则因为内部无法弥合的巨大分歧，可悲地、戏剧性地，分裂成了南北两派。
他们各自推举出自己的候选人，互相攻讦，彼此消耗，如同两艘在风暴中缆绳断裂的战船。
除此之外，还有一个由一些试图维持现状的老派政客们，临时拼凑起来的宪法联合党，他们高喊着“联邦、宪法、法律”这些空洞的口号，试图以一种和稀泥的方式，来维持联邦那早已名存实亡的统一。
街头巷尾，报纸社论，政治集会……整个国家，都变成了一个巨大的、充满了火药味的辩论场。
到处都充斥着激烈的、无法调和的争吵与攻讦。
“联邦！联邦高于一切！我们是一个不可分割的国家！”
“州权！州权神圣不可侵犯！各州拥有决定自身命运的权力！”
“废奴！将这种野蛮的、违背上帝意愿的制度，彻底扫进历史的垃圾堆！”
“传统！这是我们南方人数百年来的、神圣不可侵犯的生活方式与私有财产！”
这些互相矛盾的口号，如同战鼓一般，日复一日地，在城市的广场上，在乡间的酒吧里，在每一个家庭的餐桌上，被反复地敲响，敲击着每一个美国人那根早已紧绷到极限的神经。
金融市场，更是如同惊弓之鸟，脆弱到了极点。
华尔街的资本家们，此刻，比任何时候，都更加渴望和平与稳定。
他们不是政治家，不懂得那些关于荣誉和传统的争论。
他们只认识冰冷的数字。