“都吐血了还不关我的事？”边不负不知哪来的勇气，快步走到他身边蹲下，目光落在他染血的指头上，“你不是说自己身体硬朗得很吗？这就是你说的寿元无多？”
向雨田狠狠瞪了他一眼，可那眼神里没了往日的威严，只剩下被戳破心事的狼狈。
他想推开边不负，手臂却软得使不上力气，只能喘着气说：“当年我退隐之前，被江湖几大高手围杀，受了重伤，留下了这旧疾，这些年一直折磨着我。”
边不负这才想起向雨田当初说“后继有人”时的癫狂。
原来那不是疯话，是知道自己时日无多的急迫。
他看着向雨田胸口起伏的幅度越来越大，脸色白得像纸，忽然想起自己穿越前见过的重症病人——那种生命力一点点从身体里流逝的绝望，此刻正清晰地写在这位魔帝脸上。
“那怎么办？”边不负脱口而出，语气里带着自己都没察觉的慌乱，“有没有什么药？或者……我该做些什么？”
向雨田咳了两声，这次没再出血，只是呼吸依旧粗重。
他看了边不负一眼，眼神复杂：“没用……除非……”他顿了顿，像是耗尽了力气，摆了摆手，“扶我起来，回石台。”
边不负没再多问，小心翼翼地搀住他的胳膊。触碰到的皮肤滚烫，像是在发高热，可指尖却凉得吓人。
向雨田比看上去要沉得多，边不负几乎是半扶半抱才让他站稳，每走一步，都能感觉到对方身体里传来的颤栗。
走到石窟外，晨光正好照在向雨田脸上。边不负瞥见他脖颈处暴起的青筋，像是有什么东西在皮肤下游走，转瞬即逝。他忽然明白，那些关于“魔帝”的传说背后，藏着多少旁人不知的痛苦。
“别告诉任何人我的情况，包括我死了的消息！”快到石台时，向雨田忽然开口，声音低得像耳语。
边不负沉默着点头。
他扶着向雨田在石台上坐下，看着对方闭上眼睛调息，胸口的起伏渐渐平稳了些，可脸色依旧难看。
山风吹过，卷起向雨田散落的白发，竟有种说不出的萧索。
边不负蹲在一旁，看着石台上那摊尚未干涸的血迹被风吹成暗红的印记，心里像被什么东西堵住了。
他一直觉得向雨田收他为徒是别有用心，总想着怎么逃离，可此刻看着这个虚弱的老人，那些猜忌忽然变得轻飘飘的。
原来他说的“寿元无多”，是真的。原来他那些癫狂的笑声里，藏着这么深的恐惧。
向雨田缓缓睁开眼，对上边不负的目光，忽然扯出一个比哭还难看的笑：“吓到了？”
边不负别过脸，捡起地上的枯枝在石台上划着：“谁吓着了？我就是觉得……你这老东西要是死了，没人教我武功，我跑不出去而已。”
向雨田低低地笑了一声，笑声里带着气音，却比刚才多了几分活气：“放心……在你能接我三招之前，老夫还死不了。”
边不负没接话，只是划着石面的手停了下来。
他看着向雨田重新闭上眼睛，嘴唇抿成一条苍白的线，忽然起身往山谷外走去。
“你去哪？”向雨田的声音在身后响起。
“找野果。”边不负头也不回，“总不能让你这快死的老东西饿死，传出去丢我的人。”
山风穿过树林，带着草木的清香。
边不负走得很快，脚步却不像往日那般浮躁。
他知道，从今天起，这山谷里的师徒关系，好像有什么东西不一样了。
至少，在他能真正离开这里之前，他不能让这个老东西就这么倒下。
毕竟，他是第一个……也是唯一一个，在他穿越到这个陌生世界后，给了他一点“活着”的实感的人。
哪怕这个人，是个脾气古怪、命不久矣的魔帝。
边不负的身影刚隐入林间，石台上的向雨田便缓缓睁开眼。
方才那副虚弱不堪的模样褪去大半，他抬手抹去唇角血迹，原本浑浊的眼眸里闪过一丝清明，随即，唇边勾起一抹意味深长的笑。
他深吸一口气，忍着胸口翻涌的剧痛，撮唇轻吹。
一声清越的口哨划破山谷的宁静，如同有无形的丝线牵引，不过片刻，两道灰影便从石窟顶部的缝隙中俯冲而下，落在他伸出的手臂上——正是两只羽毛油亮的信鸽，脚爪上的铜环在晨光里泛着微光。
向雨田从怀中摸出两个小巧的竹筒。他先是打开其中一个，里面并非信纸，而是一张薄薄的麻纸，上面用炭笔勾勒着一幅人像——眉眼间赫然是边不负的模样，虽线条简单，却将他那几分警惕又带着倔强的神态描摹得入木三分。
他将画像卷好塞进竹筒，系在一只信鸽的腿上。
另一个竹筒里，则是一张写着“山谷出，江湖入”六个字的纸条，字迹依旧带着颤抖，却透着一股不容错辨的期待。
做完这些，他低头看着两只信鸽，苍老的脸上忽然绽开孩童般的笑容，对着鸽耳低声笑道：“哈哈，看好了，我的徒弟……要入江湖了！”
信鸽似通人性，偏头蹭了蹭他的指尖，随后振翅而起，一左一右掠过树梢，很快便成了天际的两个小黑点。
向雨田望着鸽子消失的方向，笑声渐歇，脸色又苍白几分。
他扶着石台慢慢站起，挪回石窟深处，从石壁的暗格里摸出最后一张信纸和一小截炭笔。
胸口的旧伤仍在隐隐作痛，每写一个字，都像是有钝刀在搅动脏腑。
他咬着牙，一笔一划地写着，炭笔在纸上留下深深的刻痕：