赵斌母子被送回小院后，周氏的心始终悬在嗓子眼。
胡管事虽未明说，但那冷淡的态度和迅速送客的举动，都让她感觉大祸临头。
怀里那包被退回的铜钱，此刻像烙铁一样烫着她的心。
一进家门，周氏便急忙将儿子拉进屋内，关上门，声音发颤：“斌儿，你……你今日怎如此莽撞！娘不是千叮万嘱，让你莫要强出头么？这下可如何是好？你可知戏弄主家是何等大罪？”
赵斌安抚地笑道：“母亲放心，孩儿心中有数，并非妄言。”
周氏急得跺脚：“还说不是妄言！西湾那地方，积水方退，泥土板结，沟渠淤塞，一日之内引水灌溉？这简直是天方夜谭！不行，趁现在天色尚早，福伯，快，给斌儿收拾几件衣裳，把家里那点积蓄都拿出来……斌儿，你即刻动身，往南去，找你父亲昔年一位故友，或许能收留你。这里的事，娘一力承担，好歹我姓周，他们总不能真要了我的命去！”
福伯闻言，吓得面无人色，慌不迭地就要去翻找。
赵斌忙拦住母亲，正色道：“母亲！孩儿岂是那等遇事便逃，置母亲于不顾之人？若真如此，孩儿还有何颜面立于天地间？请相信儿子，此法可行，我们绝不会有事。”
周氏看着儿子异常沉静坚定的眼神，那眼神不同于往日的怯懦，一夜之间似乎长大了许多。
她怔忡半晌，长叹一声：“罢了，是福不是祸，是祸躲不过。若我儿真有万一，娘便随你去了，也好过在这世上孤苦伶仃。”
福伯也老泪纵横：“老奴也陪着娘子和小郎君！”
午后未时，是一天中最酷热难当的时候。赵斌用凉水浸湿布巾覆在头上，准备出门。
他必须亲自去西湾庄子一趟。
原主的记忆中对那片洼地只有模糊的印象，他需要实地勘察地形、测量水位落差，才能最终确定自己设想的那种简易引水方法是否可行。
在周弘面前夸下海口，实则是一场豪赌。
他虽依仗的是超越时代的物理知识和工程思维，但具体实施仍需“因地制宜”，容不得半点闪失。
刚出家门口巷子，赵斌便敏锐地察觉到有人尾随。
两名穿着短打的汉子原本在巷口树荫下蹲着，见他出来，立刻起身不远不近地跟着。
赵斌心下明了，这定是周家派来监视他的，既防他逃跑，也看他有何举动。
他心中冷笑，看来周弘对他，是半分信任也无，纯粹是死马当活马医。
“二位兄台，跟了一路，辛苦。”赵斌索性停下脚步，转身对那两人招呼道。
那两人没料到赵斌如此直接，一时愣住，有些尴尬。
“我要去城西西湾庄子察看地形，路途不近。可否劳烦一位回去禀报胡管事，能否安排辆骡车代步？否则徒步往返，怕是天黑也回不来，耽误了明日正事。”赵斌语气平和地说道。
两名汉子对视一眼，低声商议几句，其中一人快步离去，另一人则留在原地盯着赵斌。
赵斌也不急，索性走到树荫下等候。
不多时，一辆半旧的骡车从街角驶来，车辕上坐着的正是方才离去的那人。
然而，车厢帘子掀起，露出的却是胡管事那张阴沉的脸。
“赵斌，你要去西湾？”胡管事眯着眼，语气不善。
“有劳胡管事亲自前来。”赵斌拱手道。