逍遥津的盛宴尘埃落定，杯盘狼藉与笙歌余韵散入长江的晚风，建业城便在一种微妙的、半是惶恐半是麻木的气氛中，迎来了它作为魏国东南重镇的第一个清晨。
李默并未急于离开这座刚刚臣服的城市，反而生出几分闲情逸致，要好好“检阅”一番此番东征最值得期待的“战利品”之一——孙权经营多年的吴宫与其中据说颇为可观的后宫佳丽。
消息自然早早传了下去。如今暂领宫禁事务的，是司马懿指派的一位心思缜密、行事稳重的魏军文吏，闻听丞相有兴，哪敢怠慢，立刻将宫中所有妃嫔、女官、以及稍有姿色的宫女名册整理齐备，又将几处主要宫苑洒扫布置，静候丞相“视察”。
这一日，天光晴好。李默只带了少数亲随和必定在场的貂蝉、大乔等人，像是游览名胜般，溜溜达达走进了昔日戒备森严的吴宫深处。宫墙巍峨，殿宇连绵，虽然许多地方显出台阶无人打扫的寂寥，但总体仍保持着江南园林的精巧与宫阙的恢弘。空气里飘散着淡淡的、属于女子的脂粉香气与庭院草木的清新气息，混杂出一种奇异的感觉。
那文吏躬身在前引路，一边走，一边小心翼翼地介绍着各处宫苑的旧主与概况。李默听得漫不经心，目光更多是流连在那些偶然瞥见、慌忙跪伏在道旁廊下的宫装女子身影上。的确如传闻所言，孙权在美色上颇下功夫，这些女子即便惊惶低头，仅从身段仪态来看，也多是百里挑一。
“丞相，前面便是‘昭明宫’，乃……乃伪主孙权常居之处，其后妃也多居左近。”文吏在一处格外宏丽的宫殿群前停下脚步。
李默点点头，信步走了进去。昭明宫正殿宽敞，陈设奢华，只是少了主人，显得空荡。他随意看了看，便转向侧后的寝殿与花园。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，竟是一处引活水而成的精致园圃，亭台水榭，假山玲珑，此时正值江南春末夏初，奇花异草开得正好，姹紫嫣红，暗香浮动。而更引人注目的，是园中水榭旁、花径边，或坐或立、或凭栏或低语的数十名女子。
她们显然早已得到消息在此等候，穿着各色鲜艳的宫装，薄施粉黛，云鬓花颜，在明媚的春光与绚烂的花丛映衬下，真真是乱花渐欲迷人眼。见到李默一行人进来，园中顿时一静，所有女子无论先前在做什么，都立刻垂首肃立，屏息凝神，不敢稍动，只有眼波偶尔惊惶地流转。
李默站定，目光缓缓扫过这一片莺莺燕燕。的确都是美人，环肥燕瘦，各有千秋。有的明艳大气，有的清丽脱俗，有的娇憨可爱，有的温婉含蓄。年纪也从双十年华到三十许人不等，风韵各异。比起刘禅后宫中那些偏向柔媚纤弱的蜀女，江东女子似乎更多了些水乡的灵秀与明媚。
“都抬起头来。”李默开口道，声音不大，却带着惯有的那种不容置疑。
女子们迟疑了一下，终是依言，怯生生地抬起脸。许多眼中还带着未散的泪光与惊惧，更添几分楚楚可怜。
李默看了片刻，忽然笑了笑，对身边的貂蝉低声道：“如何？比之许都、成都，另有一番风味吧？”
貂蝉抿唇一笑，眼波流转：“夫君眼界开阔，自是处处见佳丽。只是不知，夫君打算如何安置这许多妹妹？”语气温婉，却透着当家主母的考量。
大乔在一旁，看着这些昔日或许与自己姐妹，小乔身份相若、如今却沦为阶下囚的女子，眼中掠过一丝复杂，轻轻叹了口气。
“安置？”李默摸了摸下巴，脸上露出那种熟悉的、带着恶作剧意味的神情，“不急。好东西，得慢慢赏玩。”他提高声音，对那文吏道，“传我的话，这些女子，暂且仍居原处，一切供应照旧，不得克扣怠慢。不过嘛，从明日起，每日选二十人，轮流到……嗯，就到那边临水的‘观澜阁’去。本相要亲自……考教考教。”
“考教？”文吏一愣。
“对，考教。”李墨一本正经，“琴棋书画，歌舞女红，总得有点拿得出手的本事吧？光长得好看，岂不是花瓶？本相府里，不养闲人。”他说得冠冕堂皇，仿佛真是要选拔人才。
文吏连忙应下。园中女子们闻言，神色各异，有的惶恐，有的茫然，也有一两个眼底似乎闪过一丝微弱的、不同于纯粹恐惧的光芒。
于是，接下来的日子，李默在建业的临时生活，便增添了一项固定的“娱乐活动”。每日午后，处理完必要的军政文书，其实大部分丢给了司马懿，他便晃悠到昭明宫后的观澜阁。
这里早已布置得舒适惬意，临水通风，视野极佳。李默或坐或卧，品着江南新茶，吃着时令鲜果，然后便是“考教”时间。
被轮换带来的二十名吴宫女子，需逐一上前。李默的“考教”方式，可谓随心所欲，花样百出。
有时，他让她们弹琴。却不听那些庄重古雅的曲目，偏要听些江南民间小调，或者干脆让乐师弹一段胡乐，让她们跟着旋律即兴发挥，美其名曰“测试乐感与应变”。弹得好的，他点点头；弹得拘谨跑调的，他便摇头晃脑地“指导”几句，惹得旁边陪坐的貂蝉等人掩口轻笑。
有时，他考歌舞。不仅看传统的长袖舞、折腰舞，还让胡姬示范西域的旋转舞步，让这些江南女子模仿。看着她们穿着宽大宫装、扭扭捏捏试图旋转的样子，李默往往乐不可支。他也“发明”了一些简单的“团体操”动作，让她们排成队列练习，动作整齐了有赏，乱七八糟的便罚……罚她们学说一段绕口令，或者讲个笑话，常常弄得场面更加滑稽。