红礁城堡的书房，奢华依旧。墙壁上描绘着贵族狩猎场景的挂毯，被一张更大的地图覆盖，那是卡斯刚刚绘制的，包含了黑石镇与红礁领的完整海岸线。
空气里，昂贵的香料味，被海风的咸腥与淡淡的血气取代。
雷纳德站在巨大的橡木书桌前，神情专注。他面前摊着几卷空白的羊皮纸，旁边则放着阿尔德里奇男爵的私人印信，以及一枚雕刻着罗斯特家族纹章的黄铜图章。
“模仿一个死人的笔迹，对我来说不是难事。”雷纳德拿起一封男爵的亲笔信，手指在粗糙的纸面上缓缓滑过，“贵族们总需要一些见不得光的手段，伪造情书或是地契，都是必修的课程。”
他的语气平静，仿佛在谈论天气。
卡斯坐在男爵那张宽大的座椅上，手指有节奏的敲击着扶手。
“我要的不是简单的模仿。”卡斯的声音在空旷的书房里回响，“我要你创造一个故事，一个让远在沧浪城的伯爵大人，深信不疑的故事。”
雷纳德抬起头，眼中闪过一丝明悟。
“我明白了。”他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，“红礁男爵阿尔德里奇，秘密勾结臭名昭著的‘血帆’海盗，意图封锁航道，叛乱之心昭然若揭。”
卡斯微微颔首，示意他继续。
“而被流放至此的卡斯大人您，出于对王国的忠诚，在发现其阴谋后，毅然率领领民奋起反抗。”雷纳德的声音变得抑扬顿挫，仿佛他不是在伪造文书，而是在吟诵一部英雄史诗。
“您手下那些……英勇的异族雇佣兵，作战勇猛，悍不畏死。”
“经过数场惨烈的战斗，在付出了‘巨大牺牲’后，您终于成功斩杀了叛乱的男爵，剿灭了海盗，捍卫了王国的尊严与领土完整。”
卡斯站起身，走到雷纳德身边，看着羊皮卷上，那一个个与男爵笔迹别无二致的字母，从笔尖流淌而出。
“很好。”卡斯很满意，“把每一场战斗都写得详细些，伤亡数字可以夸大。重点突出我们的忠诚，以及……我们的惨胜。”
雷纳德的手没有停顿，只是点了点头。他已经完全理解了这位新主人的意图。
这不是一份战报。
这是一份精心设计的示弱。
数日后，文书完成。
雷纳德从城堡的原有人员中，精心挑选出了一位名叫洛里斯的中年男人。他曾是男爵的外交官，口才出众，深谙与上级贵族打交道的种种规则。
城堡庭院里，洛里斯换上了一身得体的衣服，紧张的站在一匹备好的快马旁。
他的行囊里，装着那份伪造的文书，阿尔德里奇男爵的纹章，以及一面从海盗船上缴获的，破破烂烂的黑色旗帜。
两名卫兵抬过来三个沉重的木箱，放在他马鞍的一侧。
“这里面，是三箱提纯过的黑盐。”卡斯的声音从洛里斯身后传来，“还有一些从男爵宝库里挑出来的珠宝。记住，不要太张扬，就说是您个人对伯爵大人的敬意。”
洛里斯的身体僵了一下，立刻转身，深深鞠躬。
“是，大人。”
他不敢抬头看卡斯的眼睛。这位新领主带来的压迫感，远比阿尔德里-奇男爵的暴虐，更加令人窒息。
“你是个聪明人，洛里斯。”卡斯缓步走到他面前，伸出手，替他整理了一下有些歪斜的衣领，“你知道该说什么，不该说什么。”
男人的身体，因为卡斯的触碰而轻微颤抖。