就在王博士的指尖即将触到铁盒的瞬间——
江离左脸猛地一抽。那层薄膜不再是冰冷的触感，而是像被电流击穿，整张脸瞬间发麻。他没时间思考，身体先于意识动了——左手狠狠推出，掌心撞上王博士手腕。
铁盒没被完全碰实，但已经晚了。
一道黑线从盒缝渗出，不是液体，也不是气体，像是某种半凝固的活物。它在空中扭动，拉长成爪形，边缘不断滴落黏稠的黑点，落地即发出“滋”的一声轻响，水泥地面立刻腐蚀出小坑。
王博士僵在原地，眼镜滑到鼻尖，瞳孔里映着那只扑来的黑爪。
江离脑子里炸开一段声音：“别让它们碰到活体星魂！”这声音不属于他，也不属于原主，却带着一种刻入骨髓的警告意味。他来不及分辨真假，只知道自己不能后退。
他抬起左臂挡在王博士身前，心里只有一个念头：不能死在这里。
那一瞬，惧意没有扩散，反而收束。原本只覆盖面部的苍白面具顺着血管爬上手臂，皮肤下浮现出蛛网般的白色纹路，像是冰裂，又像是某种古老符文。护膜成型的刹那，黑爪砸了上来。
撞击声像玻璃碎裂，尖锐得刺进耳膜。黑液接触到白光的部分迅速汽化，腾起一股灰烟，气味腥臭。残余的黑液缩回铁盒缝隙，速度快得如同受惊的虫子。
江离整个人被震得后退三步，背撞上管壁，喉头一甜，差点吐出来。左臂传来撕裂感，袖子已经破开，皮肤上裂纹加深，细密血珠从纹路中渗出，顺着小臂流下。
面具消失了。
他靠着墙喘气，视线有些模糊。王博士蹲在地上，手撑着膝盖，呼吸急促，脸色惨白。
“你……你怎么会……”王博士抬头看他，话没说完就停住了。他的目光落在江离左臂的伤口上，眼神变了。
江离低头看自己的手。血还在流，但裂纹正在缓慢愈合，速度比正常快得多。他知道这不是普通的伤，是力量反噬留下的痕迹。
“那东西是什么？”他问，声音哑得不像自己。
王博士没回答。他慢慢站起来，从怀里掏出一个金属记录仪，手指发抖地打开电源。镜头对准铁盒，开始拍摄。铁盒表面锈迹斑斑，缝隙处残留着一点未完全收回的黑液，在灯光下微微蠕动。
“未完成的星魂共鸣实验体……”王博士低声说，“我以为这种东西早就被销毁了。”
江离盯着他，“你说什么？”
“这不是普通的觉醒引导装置。”王博士声音压得很低，“它是用来连接‘废弃星核’的容器。那些黑液，是失败实验中残留的混沌星力，能吞噬活体星魂，把人变成空壳。”
江离想起刚才那道警告声，心头一紧，“谁做的实验？”
“研究所。”王博士的声音更低了，“二十年前，有个项目试图制造人工星魂使，用死去觉醒者的残魂做引子，结合不稳定星核。结果失控，整个地下实验室被污染，七十三名研究员和实验体全部消失。官方对外宣称是爆炸事故。”
他看向江离，“这个盒子，就是当年唯一没找到的样本容器。它本该埋在废墟最深处，不可能出现在这里。”
江离明白了。有人故意把它放在这儿，等着他来找。
“那你为什么不说实话？”他盯着王博士，“你一开始就知道这东西危险，还把它推给我？”
“我没有！”王博士突然提高声音，又立刻压下去，“我只知道诡面之道的理论，没见过实物。更不知道它和废弃星核有关！如果我知道……”他顿了顿，“我不会让你碰它。”