那痛苦的画面，没有征兆地，如同一团浓稠的墨影，在林默的脑海中骤然浮现。那是对生命的蹂躏、对人性的践踏所留下的，无法磨灭的惨状。
“……老先生。”
林默的心脏被这段凄凉的故事和眼前老人脸上的悲伤深深触动。作为XIG的行动队员，他见惯了怪兽的破坏，却第一次如此近距离地感受到，这些“怪物”背后所承载的，更深层次的人类之罪。
“这样的结局，确实令人心寒……您，还好吗？”他轻声问道，每一个字都带着小心翼翼的尊重。
平野没有立即回答，只是低垂着头，像是要将自己的身影完全融入这片孤寂的沼泽地。空气中弥漫着潮湿和腐烂的气息，却不及平野身上散发出的那种，被时间侵蚀的绝望。
漫长的沉默后，平野的面颊艰难地挤出一丝苦涩至极的笑意。他抬起那双布满了褐色斑点、开始干瘪的手掌，凝视了片刻，像是在看两片枯萎的叶子。
“没什么……对于我们这种，曾致力于研发细菌武器的罪人来说，这也许就是我们最终的报应了。”他的声音嘶哑低沉，像是从嗓子深处磨出的沙砾。
“毕竟……我们的祖国，早在许多年前就已经败了。我们曾发动那场邪恶的、非正义的侵略战争，而我们，正是这场罪恶链条上的主要推手之一……”平野的话语中没有为自己辩解的余地，只有一种彻底的服输和认罪，“这个事实，无论用什么样的理由，都永远无法推脱。我们做了，就是做了。”
他轻轻地摇了摇头，那动作仿佛耗尽了他全部的力量：“我从没奢望过，任何人能原谅我们两个所犯下的罪孽。所以，我选择留在这里，就在这沼泽前，默默地陪伴着近藤……”
“嗯……”林默静静地听着。
“那一年，近藤亲手杀掉了所有参与研究的同事，只留下了我一个。在彻底销毁了所有他能找到的细菌武器之后，他就逃进了这个沼泽深处，从此再也没有以人类的姿态出现过。而我也选择了留下，守护在这片被遗忘的角落，陪伴他，直到我生命的终结。”
“原来如此……”林默终于明白了平野为何要固执地留在这里。他点了点头，目光转向那片平静却又暗藏杀机的沼泽，接着提出了一个盘亘在心头已久的关键疑问：
“但是，有一个问题始终困扰着我……老先生，为什么近藤这个‘异化’后的存在，单单会对您手中的那个八音盒产生反应呢？”
听到林默问及这个话题，平野的脸上浮现出一种难以言喻的悲哀，他深深地叹息了一声，情绪显得格外落寞。
“……因为，近藤他，是我的至交好友啊。”平野的眼神中，闪过一丝对逝去美好时光的追忆，但很快就被沉痛取代。
“我……我未能保护好他生命中最珍视的那样东西。这个八音盒，如今已经是他唯一的、维系他作为‘人’的感情寄托了。”他将八音盒紧紧抱在胸前，仿佛抱住了近藤残存在世间的最后一点灵魂。
“而且，这也是我，作为朋友，能给予他最后的、唯一的一点慰藉。”
“老先生，您为何会突然说出这样的话呢？”
在与平野短暂的交流中，作为XIG精英身份的林默，已经梳理出了许多关于这场悲剧的脉络。然而，所有这些事实，都围绕着一个核心秘密在运转，那是促使近藤保持一丝理智的关键所在。
“唉……其实，八音盒的故事，并没有多么曲折离奇。”平野说着，抬眼望向林默，眼神中写满了苦涩。
“……您知道吗？近藤他，曾经有一个女儿。”
“近藤的女儿名叫智惠，她是一个，我发誓，是我见过最甜蜜、最可爱的孩子。”平野的声音柔和了一些，但很快又被现实的残酷所压抑。
“因为他的妻子很早就离开了人世，对于近藤来说，智惠就是他这片昏暗、充满罪孽的生命里，唯一的光亮，最重要的存在。”
“这个八音盒，就是他亲手送给智惠的生日礼物。每当八音盒的旋律响起，它就能唤醒近藤体内深藏的那一丝父亲的爱意，让他慢慢地找回作为人类的理智和情感。”
林默听得心头剧痛。一个罪恶的科学家，却拥有如此深沉的父爱。
“但是……在被那群狂热的军官进行惨无人道的生物改造之后，他拥有了那副丑陋、异化的身体，再也没有勇气去拥抱他可爱的女儿了。”
“所以，他选择了躲进冰冷而污秽的沼泽深处，终日以怪物的形态潜伏着，只能远远地、偷偷地看着自己的女儿一天天长大。对于他来说，哪怕仅仅是这种遥远的凝视，也已经是生命中最大的慰藉了。”
平野说着，他的脑海中，不自觉地、不可遏制地浮现起一幅柔和的画面：
在一条樱花盛开、如梦如幻的小径上，近藤——那个未被异化的男人——正慈爱地牵着他活泼可爱的女儿的小手，在漫天飘散的樱花树下嬉戏大笑。
微风拂过，粉白色的樱花瓣如同雪花般纷纷扬扬落下，那是一幅没有战争、没有死亡、没有罪恶的，如诗如画的过去。然而，在近藤被改造成恐怖的怪物之后，所有的美好，都永远地停留在了历史之中。
再美好的过去与回忆，终究都像那转瞬即逝的樱花雨一般，短暂而脆弱。
近藤人性中，那最后一点如同星火般的希望，也在顷刻间彻底熄灭——
那一年的战争，已经进入了白热化的末期。
在一场敌军突如其来的猛烈空袭中，年幼的智惠被卷入了残酷的炮火之中。那美好而幼小的生命，就像是那片刻间四散落地的樱花瓣一样，虽然美丽，却在转眼间便烟消云散。
“近藤……近藤！”
那时，平野还被迫留在前线。他头部缠着厚厚的纱布，身负重伤，拖着沉重的步伐，抱着近藤女儿的骨灰，手中紧紧攥着那个已经残破不堪的八音盒。他无力地跪倒在沼泽的边缘，痛苦的泪水决堤而出。
“对不起……真的对不起！我没能保护好智惠……”他对着沼泽深处撕心裂肺地哭喊着。