接下来的两日，苏妩按部就班前往文渊阁，清理故籍的记录又厚了几页。她不再主动探寻“墟光”或“归墟”，转而专注于整理前朝农桑水利的典籍，偶尔与周编修讨论几句古籍中的农时记载，姿态平和得仿佛真的沉浸于故纸乐趣中。
坤宁宫也一切如常。兰香照例打理宫务，青萍暗中传递的消息也多是各宫琐事。苏妩甚至抽空过问了一次中秋宫宴的筹备——虽然距中秋尚有月余，但这等例行公事最能彰显“皇后本分”。
她需要制造一种假象：皇后确实在文渊阁找到了打发时间的消遣，仅此而已。
但暗地里，准备工作正在紧锣密鼓地进行。
第三日午后，苏妩称有些暑热头昏，提前从文渊阁返回坤宁宫小憩。屏退旁人后，她将兰香唤至内室。
“娘娘？”兰香见苏妩神色凝重，低声询问。
苏妩取出一张简易的舆图——这是她凭记忆和文渊阁所见略图拼凑的东南沿海轮廓，标注了泉州、明州几个关键地点，以及潮汐大致的时辰。
“兰香，本宫需要你办几件事。”苏妩声音极低，“第一，设法弄一套不起眼的民间女子服饰，料子要普通，但需结实耐穿，便于行动。尺寸按你的身量准备两套。”
兰香瞳孔微缩：“娘娘，您是要……”
“五日后望日，本宫必须去东南沿海一趟。”苏妩语气平静，却不容置疑，“‘墟光’可能在那时出现，这是目前最明确的线索。本宫必须亲眼确认那是什么，是否与‘定魂珠’、与太子的病有关。”
“可娘娘，您如何出宫？即便出得去，东南沿海路途遥远，五日时间……”
“所以需要周密计划。”苏妩指尖点在舆图上，“本宫不会去最远的泉州或明州。根据《天象异录》记载和潮汐规律，‘墟光’出现的地点虽多在深海方向，但观测记录多来自沿海高处的烽燧或灯塔。离京城最近的沿海州郡是沧州，快马三日可到。若计算好时辰，望日子夜前抵达沧州海畔的望海崖，或许有机会。”
“三日快马……”兰香脸色发白，“娘娘，您千金之躯，怎能如此奔波冒险？况且离宫数日，宫中必定察觉！”
“所以需要有人留在宫中，扮成本宫。”苏妩看向兰香，“本宫离宫期间，你需守在坤宁宫，应付日常请安、传召。本宫会称病，需要静养，非紧急事不见人。你身形与本宫有几分相似，穿着寝衣，垂纱遮掩，隔着屏风应对话语，短时间应可蒙混。”
兰香扑通跪下，声音发颤：“娘娘，这太危险了！若被识破，便是欺君大罪！且您孤身前往沧州，若遇不测……”
“本宫并非孤身。”苏妩扶起她，“青萍会随本宫同行。她曾在浣衣局历练，体力脚程比寻常宫女强，且熟悉宫外市井。另外，”她顿了顿，“本宫已设法递消息给苏府，兄长会安排两名可靠的护卫，在宫外接应，一路护送。”
兰香仍不放心：“可路上关卡盘查、住宿文书……”
“文书已备。”苏妩从妆匣底层取出一份度牒和一份路引，上面盖着模糊但可用的印章，“这是早年兄长为本宫准备的，以备不时之需。身份是前往沧州探亲的商户女眷，随行一名侍女、两名家丁。虽不完美，但足够应付一般盘查。”
兰香看着苏妩沉静而坚定的眼神，知道娘娘心意已决。她咬咬牙：“奴婢遵命。可娘娘，您如何出宫？宫门守卫森严，尤其近日……”
苏妩微微一笑：“本宫自有办法。还记得上个月，内务府报修西华门附近一段宫墙吗？因雨水冲刷，墙基略有松动，需搭架勘查。工程尚未完结，脚手架仍在。那里平日人迹罕至，守卫换岗有一刻空隙。明日晚间，本宫会借故前往西六宫探望生病的赵嫔，回程时‘不慎’遗落一支重要珠钗，需返回寻找。届时，你和青萍配合，引开附近宫人注意，本宫便可从脚手架间隙，借夜色和斗篷遮掩，潜出宫墙。苏府的护卫会在墙外接应。”
计划听起来大胆到近乎疯狂，但每一步都经过推敲。兰香手心冒汗，却也只能点头：“那……娘娘何时返回？”
“快则五六日，最迟不超过七日。”苏妩道，“望日是五日后，本宫提前两日出发，第三日傍晚抵沧州，休整半日，子夜登望海崖。若见到‘墟光’，记录观测后立即返程。若未见……也需在次日清晨启程返回。宫中，你必须撑过这七日。”
“奴婢一定尽力。”兰香眼圈微红，“娘娘，您千万保重。”
“放心。”苏妩拍拍她的手，转而吩咐，“第二件事，这几日你需格外留意东宫和钦天监的动向。太子妃若来探病，你便说本宫服药后刚睡下，不宜打扰。若她坚持，你便按本宫教你的说辞应对……”
苏妩细细嘱咐了各种可能情况的应对之法，兰香一一牢记。
第四日，一切如常。苏妩在文渊阁时，特意向沈典籍官请教了一些前朝宫廷节庆的记载，显得兴致盎然。沈典籍官态度依旧恭敬而疏离，但苏妩注意到，他今日似乎有些心不在焉，目光偶尔瞥向阁楼深处某排书架。
午间，周编修悄悄塞给苏妩一张更详细的纸条，上面列出了《天象异录》中另外几处关于“异光”的记载，时间跨度更大，地点也不限于东南。其中一条引起了苏妩的注意：“永初三年，京郊西山夜有青光如练，自山谷出，没于云中，樵夫见之，病狂三日而愈。”
永初是当今皇帝的年号，三年前。地点在京郊西山，现象是“青光如练”，且见者“病狂三日而愈”——这听起来，更像是一种具有净化或治疗效应的能量显现？与“墟光”的诡异不祥似乎不同。
难道“光”也有不同种类？与“侵蚀”对抗的“净化”之力，是否也以某种“光”的形式存在？
这个念头让苏妩心中一动。她将纸条收好，向周编修致谢时，状似无意地问了句：“周大人，您说这天地间的异象，是否也有吉凶之分？譬如有些光主灾厄，有些光或能祛病？”
周编修捋须沉思片刻，低声道：“老臣读杂书颇多，曾见野史笔记中提过，古人观天测地，将‘气’与‘光’皆分阴阳清浊。清阳之气化生万物，浊阴之气滋生邪祟。光亦如是。然具体如何区分，非老臣所能知。或许钦天监历代传承中，有更精微的辨别之法。”
钦天监……又是钦天监。吴监副显然深谙此道，太子妃才急于拉拢他。
下值回宫途中，青萍寻机靠近，低声禀报：“娘娘，东宫今日从宫外请了三位高僧，说是要为太子举办法会，就在三日后。另外，吴监副今日入宫后，直接去了陛下那儿，停留约半个时辰才出宫。”
太子妃三日后举办法会，正是苏妩计划离宫的第二天。而吴监副面圣……皇帝对这一切，究竟是何态度？
晚间，苏府通过特殊渠道递来密信，确认两名护卫已安排妥当，皆是苏家暗中培养的好手，忠诚可靠，且熟悉沧州一带地形。马匹、干粮、应急药物等物也已备齐，藏在京城南门外一处可靠的客栈中。
万事俱备。
第五日，苏妩“感染风寒”的消息传了出来。晨起便称头晕鼻塞，传了太医诊脉，开了疏风散寒的方子。皇后抱恙，免了各宫请安，文渊阁的差事自然也暂歇。
坤宁宫门户半掩，药香弥漫。兰香亲自煎药，对前来探问的宫妃皆婉言谢绝，称娘娘需要静养。
午后，太子妃果然来了。
兰香依计，在寝殿外间垂下一道纱帘，自己跪在帘外禀报：“太子妃娘娘，皇后娘娘服了药刚睡下，太医嘱咐需静卧发汗，不宜打扰。您看……”
太子妃王氏站在帘外，隐约可见纱帘后榻上躺着一个人影，盖着锦被，呼吸似乎有些粗重。她沉默片刻，温声道：“是本宫来得不巧。皇后娘娘凤体违和，本宫甚是挂心。既如此，便不打扰娘娘休息了。这些燕窝和参片，是本宫一点心意，还请嬷嬷转交。”
“谢太子妃娘娘关怀，奴婢代娘娘收下了。”兰香叩头。
太子妃没有立刻离开，反而轻声问道：“听闻皇后娘娘前些日在文渊阁整理古籍，颇为辛劳，可是因此累着了？”
兰香恭敬答道：“太医说娘娘是夜里贪凉，踢了被子，感染风寒，与文渊阁差事无关。娘娘还念叨，待病好了，还要去呢。”