太子妃点点头，不再多问，又嘱咐几句好生照料的话，便离开了坤宁宫。
兰香等她走远，才松了口气，掀帘进去。榻上“皇后”坐起身，却是青萍。她身形与苏妩有差异，但蜷卧在被中，隔着纱帘，又在病中，确实不易分辨。
“她信了吗？”青萍低声问。
“暂时应该信了。”兰香擦了擦额角的细汗，“但太子妃心思深沉，恐怕还会试探。今夜娘娘离宫后，我们需更加小心。”
夜色渐深。戌时三刻，苏妩换上兰香准备好的深青色粗布衣裙，外罩一件暗色斗篷，将头发挽成普通妇人样式，脸上略涂暗些的脂粉，掩盖过于白皙的肤色。铜镜中，已俨然一位寻常商户家的年轻主母。
“记住，若有人硬要见本宫，你可称本宫服药后昏睡不醒，甚至可让青萍装作说胡话。太医那边，本宫已打点过，他会配合。”苏妩最后嘱咐兰香，“最迟七日，本宫一定回来。”
“娘娘保重。”兰香和青萍跪地送别。
苏妩点点头，将一柄短匕和几枚特制的银针藏在袖中衣内——这是她从宫中武库和太医署弄来的防身之物。左臂银星微微发热，仿佛也在为她送行。
她悄无声息地出了寝殿，避开巡夜的宫人，沿着预先探查好的路径，向西华门方向潜去。
夜风微凉，宫灯在远处摇曳。重重殿宇的阴影包裹着她，每一步都需极尽谨慎。偶有巡逻侍卫的脚步声传来，她便隐入假山或廊柱之后，屏息凝神。
距离西华门还有一段路时，她忽然察觉，斜后方似乎有人影一闪。
不是巡逻侍卫的规整步伐，而是更轻、更飘忽的动静。
苏妩心中一凛，立刻拐进一条更狭窄的甬道，背靠墙壁，手已握住了袖中短匕。
细微的脚步声靠近，在甬道口停顿了一下。
然后，一个压低的声音响起，带着一丝不确定：“……娘娘？”
苏妩瞳孔微缩——这声音，有些耳熟。
她缓缓从阴影中走出半身。月光下，对方也露出了面容。
竟是文渊阁的沈典籍官！
他同样穿着深色便服，神色紧张中带着诧异，显然也没料到会在这里遇到乔装改扮的皇后。
两人在狭窄的甬道中对视，空气仿佛凝固。
“沈大人？”苏妩的声音压得极低，带着戒备，“何以在此？”
沈典籍官深吸一口气，忽然躬身一礼，声音急促而低微：“臣并非有意跟踪娘娘。只是……臣白日里察觉娘娘似乎在探寻‘墟光’与东南之事，又见娘娘今日突然‘抱病’，心中不安。今夜臣本欲去文渊阁查阅一些旧档，路过附近，竟见娘娘身影……斗胆跟随，是想提醒娘娘——”
他抬起眼，目光复杂：“东南之行，凶险异常。娘娘可知，为何《海国舆图志略》那残卷会在文渊阁丢失？又为何，太子妃与吴监副近日频频密会？”
苏妩盯着他：“沈大人知道什么？”
沈典籍官苦笑：“臣位卑言轻，所知有限。但臣在文渊阁多年，曾偶然听已故的老阁老提过只言片语……‘归墟之影，关乎国运。光现东南之日，便是暗潮涌动之时。’老阁老还说过，先帝晚年，曾密令钦天监销毁所有与‘墟光’‘归墟’相关的记载，但……总有些碎片遗落。那本《海国舆图志略》残卷，便是其中之一。它并非‘丢失’，而是被陛下派人取走了。”
皇帝取走的？苏妩心中一沉。
“陛下取走残卷，却并未销毁，反而封存在钦天监密室。”沈典籍官继续道，“太子殿下月前曾以研习舆图为由，申请调阅一批地理典籍，其中便包括了那残卷的副本——是的，副本。陛下允许太子看副本，却不知为何，太子看过之后便出事了。而原本……如今恐怕已在太子妃手中，或者，已由吴监副‘解读’出了更多东西。”
信息量巨大。苏妩消化着这些话，问道：“沈大人为何告诉本宫这些？”
沈典籍官沉默片刻，低声道：“臣……曾受先皇后恩典。先皇后薨逝前，曾对臣说过，‘文渊阁的书，不仅要整理给活人看，也要留给后世辨真假、明是非。’臣不知娘娘在查什么，但娘娘近日在文渊阁的所作所为，臣看在眼里，并非纯粹消遣。若娘娘所查之事，真与‘归墟’‘国运’有关……臣虽力薄，亦不愿见娘娘涉险而不自知。”
皇帝掌控着核心信息，太子妃在争夺解读权，而“墟光”背后，果然牵扯着更深的秘密。
她没有时间深思。距离与护卫约定的时辰越来越近。
收敛心神，苏妩继续向宫墙边的脚手架潜去。
夜色深沉，宫墙巍峨。当她终于从脚手架间隙钻出，落在宫外松软的泥地上时，一阵夜风扑面而来，带着宫外自由却陌生的气息。
两名黑衣护卫如鬼魅般从暗处现身，单膝跪地，低声道：“属下苏七（苏九），奉家主之命，护送小姐。”
“起身，走。”苏妩没有废话。
三人迅速融入京城外城的街巷阴影中，向南门方向而去。
而就在苏妩离宫不久，坤宁宫的方向，忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
兰香从寝殿内惊起，只听外面有太监尖声通传：
“陛下驾到——！”
兰香脸色瞬间惨白。
皇帝，为何深夜突然驾临坤宁宫？
纱帘后，青萍握紧了被角，呼吸几乎停滞。
夜色正浓，离宫之人已远，而宫内的危机，才刚刚开始。
（第一百四十六章完）