房门重新关上。脚步声渐渐远去，官兵似乎并未过多为难其他客人，很快便离开了客栈。
翌日寅时，天还未亮，苏妩三人便悄然离开客栈，骑马上了官道。
为了避开可能的追踪，苏七选择了一条稍绕远但更隐蔽的小路。沿途经过村庄、山林、溪流，人烟渐稀，道路也越发崎岖。
午间歇息时，苏九猎来两只野兔，架火烤了。苏妩坐在溪边石上，就着清水吃了些干粮。她注意到，苏七始终警惕地观察着四周，尤其是来路方向。
“有人跟着？”苏妩问。
苏七点头：“从出客栈后不久，便似有若无。对方很小心，距离拉得很远，且不止一人。属下故意绕了几次弯，对方也能跟上，应是老手。”
“能甩掉吗？”
“可以试试，但需入夜后，借助地形。”苏七道，“若对方真是冲着我们来的，硬甩可能会打草惊蛇。不如……设个套，看看来者何人。”
苏妩沉思片刻：“前方可有合适之处？”
“再往东三十里，有一处叫‘鬼见愁’的山谷，路窄林密，传说常有山匪出没。我们可加快脚程，在天黑前进入山谷，在那里设伏。”
“就依此计。”
三人不再耽搁，上马疾驰。日头西斜时，前方果然出现一道险峻的山口，两侧峭壁如削，中间仅容两马并行。谷内光线昏暗，老树盘根错节，藤蔓垂挂，果然是个设伏的绝佳之地。
进入山谷一段后，苏七示意下马。他将三匹马牵至一处隐蔽的凹洞系好，又迅速在来路上布置了几个简易的绊索和响铃。苏九则攀上右侧峭壁的一处凸起岩石，取下背上的长弓，隐于树影之后。
苏妩藏身在一块巨岩后，手握袖中短匕，凝神静听。
约莫一炷香后，谷口传来极其轻微的马蹄声——来人刻意放缓了速度，马蹄似乎包裹了软布。
来了。
苏七埋伏在路旁灌木丛中，屏住呼吸。
马蹄声越来越近，已能看见人影轮廓——是四名黑衣骑士，皆以黑布蒙面，只露双眼。他们进入山谷后速度更慢，目光锐利地扫视着两侧。
突然，最前方一匹马踏中了绊索！
“咴——”马匹惊嘶，前蹄跪倒，骑手反应极快，一个翻身落地，同时低喝：“有埋伏！”
几乎在他出声的瞬间，苏九的箭已离弦！
“嗖！”箭矢破空，直取第二骑的肩胛！那人闷哼一声，跌下马来。
另外两骑立刻拔刀，背靠背警戒。落地的两人也迅速起身，四人结成阵势。
苏七从灌木中跃出，手中长剑寒光一闪，直刺为首那人。对方挥刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。两人瞬间过了数招，竟是不分伯仲！
与此同时，苏九的第二箭已至，逼得另一人闪避。剩下两人欲冲向苏妩藏身之处，却被苏七反身拦住。
激斗骤起。这四名黑衣人身手矫健，配合默契，显然训练有素，绝非寻常山匪或官兵。苏七与苏九虽勇，但以二敌四，渐渐落入下风。
苏妩见形势不利，不再隐藏。她看准一个空隙，袖中银针激射而出！
“嗤！”一枚银针没入一名黑衣人的手腕。那人吃痛，刀势一缓，被苏九趁机一箭射中小腿，倒地不起。
为首黑衣人见状，眼中寒光一闪，忽然从怀中掏出一物，向地上一掷！
“砰！”白烟炸开，迅速弥漫山谷！
“闭气！”苏七急喝，同时挥剑护住苏妩身前。
烟雾刺鼻，带着一股辛辣气味。苏妩虽及时闭气，仍吸入少许，顿觉头晕目眩。她左臂银星骤然发烫，一股清凉气息流转全身，将那不适感驱散大半。
待烟雾稍散，只见地上躺着那名中箭的黑衣人，其余三人已不见踪影，连受伤同伴也未带走。
苏七上前查看，那人肩胛中箭，小腿亦被射穿，已昏死过去。他撕开对方面上黑布，露出一张平凡无奇的中年面孔，毫无特征。
“是死士。”苏九从岩上跃下，沉声道，“口中藏毒，已咬破毒囊自尽了。”
苏七在那人身上搜检，除了一些碎银、火折子等寻常物品，别无他物。只在贴身内袋里，找到一枚小小的铜钱。
不是市面上流通的铜钱，而是一种特制的信物。铜钱正面刻着一个扭曲的符号，像是某种变体的“影”字；背面则刻着细微的经纬线，中心一点猩红。
苏妩接过铜钱，左臂银星再次传来刺痛感——与昨夜客栈中的感觉一模一样！
这符号……与蓝布薄册上那些银灰色蝌蚪文，以及皮卷上的纹路，有某种相似的气息！
“这是‘影’的标记？”苏妩心中凛然。
难道这些黑衣人，与“终焉之影”的侵蚀有关？还是说，是幻境内某股崇拜或利用“影”之力量的势力？
“小姐，此地不宜久留。”苏七警惕地望向山谷深处，“对方虽退，但可能还有后援。我们需立刻离开。”
三人牵出马匹，迅速穿过山谷。出谷后，苏七选择了一条更偏僻的山道，连夜赶路。
经此一役，苏妩心中更加沉重。追兵不是宫中的势力，而是与“影”相关的神秘组织。这意味着，她探寻“墟光”的行动，可能早已被某些隐藏在更深处的眼睛盯上。
前路，越发凶险莫测。
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两日后的黄昏，沧州城在望。
连续赶路，人困马乏。苏妩下令在城外五里处的一座荒废山神庙中歇脚，明日再进城。
山神庙破败不堪，神像坍塌，供桌积满灰尘。苏七与苏九简单清理出一块地方，生起篝火，热了些干粮。
苏妩靠坐在墙边，借着火光再次研究那枚铜钱。背面的经纬线与猩红点，似乎标注了一个具体位置。她取出舆图对照，发现那猩红点所指，竟不在陆上，而在海中——大约是沧州以东百余里的海域。
“海中……”苏妩喃喃。
“小姐，可是发现了什么？”苏九问。
苏妩将铜钱递给他看：“你们可曾听说过，海上有何特殊地点，被标记或忌讳？”
苏九仔细看了看，摇头：“属下不知。但沧州的老渔民确实有些禁忌海域，说是‘鬼海’，船只进入便会迷失方向，甚至有去无回。或许……与这个有关？”
苏妩收好铜钱，望向庙外沉沉夜色。明日便是望日，子夜时分，她将登上望海崖。
而这片看似平静的东海之下，又隐藏着多少与“归墟”、“影”相关的秘密？
篝火噼啪作响，庙外传来夜枭凄厉的啼叫。
更深的黑暗，正在海平线之下积聚。
（第一百四十六章完）