元宵节的闹剧，像一阵风，吹过就散了。
但四合院里看李天勤的眼神，却彻底变了。以前是畏惧，现在是畏惧中带着一丝说不清道不明的敬畏。
这是一个真正敢把一大爷和贾张氏的脸皮，都扯下来扔在地上踩的狠人。
第二天一早，李天勤照常去轧钢厂上班。
刚到运输队，队长郑强就朝他招了招手，示意他跟自己进办公室。
郑强关上门，亲自给他倒了杯热水道：“天勤，坐。”
李天勤点点头，在办公桌对面的椅子上坐下。
郑强抽着烟，眉头拧着，沉默了半晌才开口：“你小子，现在是厂里的名人了。”
这话听不出是夸是贬。
“上次去盛京，你给李副厂长弄的那根老山参，可算是送到他心坎里去了。”郑强弹了弹烟灰，压低了声音，“他夫人的老毛病，听说大有好转。李副厂长这几天开会，那是红光满面，不止一次在别的领导面前夸你年轻有为，是个人才。”
李天勤端着搪瓷缸子，没说话，只是静静听着。
“这是好事。”郑强话锋一转，“但水满了容易溢出来。厂里有些老人，干了一辈子，就爱讲个资历。你这火箭一样的速度，挡了不少人的路，也扎了不少人的眼。”
他抬眼看着李天勤，眼神里透着长辈的关切：“李副厂长能护着你，但护不住所有暗地里的绊子。你自己，万事要多个心眼。”
“我明白，郑叔。”李天勤应了一声。
郑强掐灭烟头，从抽屉里拿出一份调度单：“正好，有个任务。去哈城，拉一批特种钢材回来，这批钢材关系到咱们厂下一个季度的重点生产任务，很重要。”
他把调度单推到李天勤面前：“这趟活儿是肥差，补贴高，但路也远，尤其是这个季节的东北，路上不好走。你刚提了副队长，底下人看着呢。这趟活儿你接下来，既是机会，也是个考验。”
“我去。”李天勤拿起调度单，回答得干脆利落。
接下来的几天，李天勤开始为这次长途运输做准备。
他没有声张，下班后，换了身不起眼的衣服，一个人钻进了鸽子市。
他这次不买吃的，专挑那些不起眼却实用的东西。厚实的狗皮帽子，能把脸都护住的大口罩，军工厂流出来的防寒手套，还有几双能塞进棉花的毡噶子。
除此之外，他还高价换了一些治疗冻伤、感冒发烧的西药。
所有的东西，一到手，就被他神不知鬼不觉地收入“洞天福地”空间。
他甚至还找黑市的“串儿”，花大价钱弄了一套解放卡车的备用轴承和几个关键的易损零件。
不怕一万，就怕万一。
一切准备就绪，李天勤领了车，加满油，在一众运输队司机或羡慕或嫉妒的目光中，开着解放卡车，驶出了四九城。
一路向北。
车轮滚滚，窗外的景色从灰扑扑的平原，逐渐变得苍茫。
越往北，天越冷。到了第三天，车窗玻璃上已经结了厚厚的冰花，需要时不时用布擦拭才能看清前路。
就在他驶入一片连绵不绝的林区时，天色毫无征兆地暗了下来。
刚才还只是零星飘落的雪花，在短短十几分钟内，就变成了席卷天地的鹅毛大雪。
狂风卷着雪沫子，像沙尘暴一样扑面而来，能见度急剧下降到不足十米。风声尖锐呼啸，拍打着车窗，像是鬼哭狼嚎。
李天勤握着方向盘，眼神变得凝重。
解放卡车在没过脚踝的积雪中，行驶得越来越吃力。他不得不打开车头大灯，两道昏黄的光柱，在白茫茫的风雪中也穿透不了多远。