炭盆里最后一块松炭“咔”地裂开，火星溅上“影核存于极寒，需以活魂养”字迹，“活魂”二字瞬间灼成焦黑。
凌不语盯那抹焦痕，指节捏得发白——前世特工训练营，教官演示液氮存生物样本，低温舱里的组织，能保活性二十年。此地寒蚕丝、冰窖，分明是古人复刻同款原理，以寒养魂。
猛地抓案头账册残页，月光下“寒蚕丝三十斤”批注泛冷光。
三月前便觉蹊跷，冬藏坊名义供后宫织锦，三十斤寒蚕丝够织十件金丝大氅，却每月初七准时送入，三年堆成山，半匹成品未见。此刻细看，“三”字墨色偏深，是刻意涂改，原数该是十三斤！有人翻倍用量，只为掩盖余丝另有图谋。
“他们不是藏档案……”喉间泛铁锈味，指尖戳纸面，“是在养人！”
暗室烛火骤晃，穿堂风卷雪粒扑后颈。
凌不语霍然起身，掷地图残片入炭盆，火舌吞冰窖结构图，灰烬扬落案面。抽靴底匕首，刀尖刻“影核”二字于柄槽——今夜最大机密，藏进最稳妥处。
三更天，雪停风歇。
凌不语裹夜行衣立谢府飞檐，苍云剑派踏雪无痕轻功，脚步轻如落雪。宫墙巡夜禁军灯笼扫过眉眼，垂眸看腕间融霜丝链——谢兰因上月所赠，称防北境寒毒，此刻成探冰窖救命符。
冬藏坊冰窖比预想更隐蔽。
伏屋脊数三波守卫，腰刀鞘云纹暗记让她瞳孔骤缩——玉衡阁断水刃变种，刀镡多刻半朵莲花，正是太子私养死士标记。
“连守冰的都用叛党旧部。”冷笑出声，指腹蹭屋檐冰棱，“太子当真急红了眼！”
半个时辰后，换岗梆子响。
凌不语借运粮车阴影滑进冰窖，寒气裹腐雪味扑面，睫毛瞬间结霜。窖内无粮囤酒坛，唯有整整齐齐冰棺，每具棺身缠寒蚕丝，丝线如活物钻棺盖缝隙。
抽短刃挑开最近冰棺遮布，腐肉混雪水腥气直冲鼻腔。棺中男子面容扭曲，眉心嵌半枚碎玉蝉，青紫经脉从太阳穴爬向脖颈，与她三月前中玉衡寒髓引症状分毫不差。指尖触颈动脉，浑身一震——极弱搏动，如濒死蝶翼。
“活体实验……”低声呢喃，“寒髓引改造死士，玉蝉控神。”冰棺四角寒蚕丝轻颤，顺丝线望去，每根丝穿棺壁，连向窖底铜柱。
“玉衡刺杀从不是冲目标……”喉结滚动，字字发寒，“是冲谢兰因的替代品！”
“第七具失败，影核排斥剧烈。”
男声突响，凌不语后背贴紧冰棺，屏住呼吸。
两黑衣人抬新冰棺入内，一人跺脚上积雪：“昭仪那边拖不得，初九前必须成承影仪式！”
“东宫急什么？”另一人嗤笑，“谢兰因没倒，影子不成，主子活不成！”
凌不语指甲掐进掌心，心头骤明——太子要的不是刺杀，是复制！用影核复刻谢兰因命格，借他气运承皇运！
摸丝囊装一缕寒蚕丝，正欲退走，冰窖出口亮起火光。