马车停在别院门前，他缓步走入庭院。
廊下灯笼摇曳，光影斑驳。
映着他孤寂落寞的身影。
院中没有一人迎接。
没有灯火通明的等候。
只有石阶上一层薄灰，几片被风吹落的枯叶。
他站在廊下，望着那扇紧闭的房门。
忽然，低低笑了。
笑得极轻，又极苦。
他知道她在里面。
也知道，这场生死博弈，远未结束。
?
夜风渐冷，卷着淡淡的血气散开。
谢兰因盯着地上那颗，尚带温热的人头。
喉结不受控制地微动。
这张脸，他认得。
三年前北境换防，此人曾替司礼监，经办密档转运。
是藏在文官体系里的，一条老狗。
可此刻。
他那双惯于藏锋的眸子里，翻涌着从未有过的风暴。
凌不语站在三步之外。
月光落在她肩头，那截未系紧的红绸，随风轻晃。
像一道凝固的伤痕，又像一场，被强行中断的誓约。
她没有看他，垂眸扫过脚边人头。
语气淡得近乎冷酷：
“张九龄，原礼部户籍司书吏。
三年前，奉密令伪造苍云传火使身份凭证，私改命格八字，抹去魂穿痕迹。”
“你以为他是无名小卒？”
凌不语抬眼，眸光冷冽，“他是司礼监埋在文官系统的暗钉，专门清洗异象之人。”
谢兰因指尖猛地一颤。
这个名字，他怎么可能忘。
当年他在绣衣卫掌刑狱案牍，就见过此人签押。
那是通往影炉计划外围档案的，一把关键钥匙。
他一直以为，此人早已调往岭南，死于瘟疫。
原来，是被幕后之人，刻意藏起来了。
而更让他心口发沉的是——
她不仅查到了这根线。
还拿他的被捕，做了诱饵，引蛇出洞。
“你早知道，他们会动手。”
谢兰因终于开口，声音沙哑，如砺石摩擦。
“我被拘御史台那天，他们就会清理我的残党……
尤其是，经手过旧案的人。”
“所以你故意放风，说我私下追查身世。
让他们以为，我能威胁到幕后之人。”
凌不语轻轻点头，眼底映着冷月清辉：
“聪明人，总高估自己的隐蔽性。
他们不怕死人说话，怕活人翻案。”
“你一失势，他们就坐不住了。
所以今夜，这颗人头，主动送到了我刀下。”
她说完，转身便走。
步伐果断，不留半分余地。
“凌不语。”
谢兰因忽然唤她全名。
声线低得，几乎融进夜色。
她脚步顿住。
“你说，我可以为你赴死……
但在这盘棋里，谁都不是谁的盾牌。”
他曾经的话，像一根细刺，扎进他心底最软的地方。
那个从小被训练成兵器、从未被当人看过的男人。
第一次尝到，被拒绝保护的滋味。
不是愤怒。
是深入骨髓的荒凉。
“那你告诉我。”
谢兰因缓缓上前一步，雨水不知何时落下，打湿他的鬓角。
“若今日牢中之人是你，我会不会烧玉简？”
凌不语背对着他，没有回头。
“会。”
她答得干脆，没有半分犹豫。
“那你还敢拿自己当诱饵？！”
谢兰因声音陡然拔高，压抑的情绪，终于崩裂。
“因为我信的，不是你的选择。”
凌不语终于侧过脸。
月光照亮她眼中，锐利如刃的光。
“是我的判断。”
“你烧玉简，是情。
我反手把你推出去，是局。”
“感情可以乱来。
棋，不能。”
风猛地一旋。
吹起她肩头红绸，猎猎如火，燃遍夜色。
谢兰因僵在原地。
他曾以为，自己是执棋者，俯瞰众生。
可遇见她那一刻起，他才是那枚，被步步引导的棋子。
她从不按常理出招。
更不接受，任何牺牲式的守护。
她要的，从来不是庇护。
是并肩而立，共执生死。
而他。
竟妄想以一己之身，替她挡下漫天天雷？
荒唐。
可笑。
却又……甘之如饴。
谢兰因忽然笑了。
笑中带着淡淡的血味：“好。”
“那下次，别只扔个人头回来。”
他望着她的背影，一字一句，清晰无比。
“带上他们的名单、据点。
还有，背后的主使者。”
凌不语脚步微顿。
“你不怕，万劫不复？”
“怕。”
谢兰因望着她，眼神滚烫，坚定如铁。
“但我更怕，你一个人，走完这条路。”
屋檐滴水落地，溅起细碎涟漪。
?
城西密室。
崔十七将一份新密报，仔细封入竹筒。
竹筒之上，一行字迹清晰醒目：
【北境三十六城武教使，尽数效忠书院。
火种，已燃。】
而此刻，皇宫最深的地宫内。
一道黑袍身影，指尖抚过刻满“影炉”二字的石壁，嘴角勾起一抹阴狠至极的笑，低声呢喃：
“既然你们要玩，那本座，就陪你们把这天下，烧得干干净净。”
(活动时间：2月15日到3月3日)