“你是想入选还是不想？”林婉漆黑的眼仁里透出试探的意味，指尖无意识地绞着袖口的流苏。
王珂珂没有正面回答，反而抬眼反问：“林婉，你呢？”
“既来之，则安之。”林婉狡黠地眨眨眼，眼尾的笑纹里漾着几分俏皮，仿佛只是在说件无关紧要的趣事。
“呵呵，我和你一样。”王珂珂捂住嘴，笑声从指缝漏出来，带着点刻意掩饰的轻颤。可她垂下眼帘的瞬间，眼底飞快滑过一丝落寞——若能选择，她何尝想踏入这宫门？父亲倒在血泊里的模样、母亲临终前攥紧她的手说“要活着”的声音，还有那些被烈火吞噬的账本、被马蹄踏碎的家徽……桩桩件件都像烧红的烙铁，烫在她心口。
她必须选进去，哪怕前面是刀山火海。
王珂珂悄悄攥紧藏在袖中的半块玉佩，那是父亲留下的唯一念想，玉佩边缘的棱角硌得掌心生疼。她深吸一口气，再抬眼时，落寞已被一层平静覆盖，仿佛刚才那瞬间的脆弱从未存在过。
“走吧，快轮到我们了。”她扯了扯林婉的衣袖，声音平稳得像一潭深水，“不管想不想，总得往前走。”
林婉看着她紧绷的侧脸，忽然伸手拍了拍她的后背：“别紧张，听说今年的管事嬷嬷最吃软不吃硬，咱们装乖点就行。”
王珂珂点点头，脚步却不由自主地加快。通往内殿的长廊又长又暗，两侧的宫灯在风里摇曳，将她们的影子拉得忽长忽短。她知道，从踏入这宫门开始，她的名字、她的念想，甚至她的喜怒哀乐，都可能被时光碾成粉末。
可那血海深仇像根毒刺，扎在她喉咙里，不把仇人拖出来挫骨扬灰，她咽不下这口气。
“到了。”林婉的声音拉回她的神思。王珂珂定了定神，跟着前面的秀女排成队列，目光直直地望着前方，仿佛这样就能穿透重重宫墙，望见那些藏在阴影里的罪恶。
她的一切或许会被湮没，但仇恨不能。
初选的流程冗长，人数又多，折腾了整整一日，天色早已暗透。第二日用过早膳，昨日未竟的查验继续进行，王珂珂与林婉排在前面，是最早进入内间接受贞洁检验的。
王珂珂闭上眼，几乎是刻意摒弃了所有感官，不去看嬷嬷们眼中那些难以言说的神色，也不去想此刻的处境究竟有多难堪。指尖攥得发白，直到听见“可以了”三个字，才如蒙大赦般松了口气。
两人一同从房内出来，林婉白嫩的脸颊涨得绯红，刚走出两步就忍不住愤愤低语：“那些嬷嬷用那种眼神看我，倒像是我真有什么不贞似的。”
“林婉。”王珂珂轻轻拉了拉她的衣袖，示意她声音小些——周围还有其他秀女，这般言语若是被听去，难免引来是非。
林婉悻悻地闭了嘴，刚要再说些什么，身后忽然传来一声尖利的嘶吼：“好啊！你竟然不是处子之身了！”
两人同时回头，只见一个面容清秀的女子被几个嬷嬷粗暴地推搡着撵出房内。清晨的阳光明亮刺眼，照在宫墙上，反射出一片冰冷的疏离。那女子脸上满是慌乱，泪水不可遏制地滑落，嘶声力竭地辩解：“不是的！不是的！我是清白的，是你们——”
她的素手直直指向其中一个嬷嬷，随即又胡乱拽住身旁一个秀女的衣角，像是抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地想要证明自己的清白。
王珂珂与林婉不约而同地瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。王珂珂望着那女子哭得梨花带雨的模样，心头忽然涌上一阵恻隐——或许，她是无辜的？
即便素不相识，王珂珂也清楚，在这深宫里，被判定为不贞的待选秀女，下场只会极其惨烈，甚至可能牵连家人，让他们都难逃厄运。
风从廊下穿过，带着一丝凉意。王珂珂看着那女子被嬷嬷们强行拖拽着往外走，那绝望的哭喊渐渐远去，最终消失在宫墙深处。她悄悄攥紧了拳，指尖冰凉——这深宫，果然容不得半分差池，一步踏错，便是万劫不复。
“太吓人了……”林婉的声音带着点颤抖，“还好我们……”
王珂珂没有接话，只是望着远处那片刺眼的阳光，眼底掠过一丝沉郁。这仅仅是开始，往后的路，只会更难走。
“静嬷嬷，她许是无辜的。”王珂珂瞥见静嬷嬷走来，心头那点天生的正义感压过了恐惧，忍不住上前一步，声音带着几分央求。她终究无法对那濒死的呼救视而不见，良知像根细刺，扎得她不得不开口。
“无辜？”静嬷嬷抬眼，目光冷得像冰，“在这宫里，最不值钱的就是这两个字。咱们只看结果，王秀女，还望你自重。”她挥了挥手，语气不带半分感情，“来人，拖下去，乱棍打死，给旁人做个警醒。”
这话像一把重锤，砸碎了王珂珂对深宫仅存的最后一丝幻想。如此残忍的决定，竟能说得这般轻易，仿佛剥夺的不是一条人命，只是碾死了一只蝼蚁。不问缘由，只重结果——这就是深宫的生存之道吗？
那女子闻言，脸上瞬间血色尽褪，面如死灰，方才还死死攥着他人衣角的手，无力地垂落下来。
片刻后，她像是忽然回神，猛地挣脱开嬷嬷们的束缚，跌跌撞撞地扑到王珂珂面前，泪如雨下：“求求你……告诉我的爹爹，我易柔柔是清白的……让他不要怪责我的娘亲……求求你，求求你！”她满是泪痕的脸上，除了绝望，竟还藏着对生者的无限眷恋，到死都在牵挂着母亲。
“好，我答应你。”王珂珂喉头发紧，明知这话可能会惹祸上身，可看着眼前这张年轻的脸，她实在无法拒绝。
易柔柔闻言，忽然笑了，那笑容明媚得刺眼，却瞬间便颓然瘫软在地。这抹笑映着深宫的寒冷，像一出无声的嘲讽。
“哈哈……我易柔柔若是死了，你们一个个……一个个都别想好过！我会变成厉鬼，日日夜夜纠缠你们！”她猛地从地上跃起，疯了一般朝着支撑宫殿的红柱撞去。
“砰”的一声闷响，妖娆的血花瞬间绽放在冰冷的木柱上，像一朵绝望的花，在孤独中碎裂。
清晨清新的空气里，霎时弥漫开浓重的血腥味，沉甸甸地压在每个人心头，仿佛在嘲讽这太阳底下，依旧藏着挥之不去的阴影。
不少秀女捂住了眼睛，不忍再看；更有胆小的，直接蹲在地上干呕起来。