与蒋家那间充满着希望与新生的书房不同，四合院的另一头，秦淮茹的家中，空气却沉闷得能拧出水来。
不，是连水都快拧不出来了。
自从傻柱那扇门彻底关上，那个每天傍晚都会准时出现的、装着剩菜饭盒的身影，就再也没有出现过。
那道身影的消失，抽走了贾家这栋破房子最后一根承重梁。
崩塌，来得迅猛而彻底。
没有了傻柱从食堂带回来的油水，家里的米缸以肉眼可见的速度见了底。
起初是三顿干饭变两顿，后来是干饭变稀粥，现在，锅里煮的已经是能照出人影的米汤。
棒梗那个惹是生非的孽障，整天在外面野，不到饭点绝不着家，回来就只知道狼吞虎咽，吃完抹嘴就走，对家里的困境视而不见。
而贾张氏，自从上次被抓进派出所吓破了胆，就彻底成了一个废人。
她整日整日地躺在床上，用被子蒙着头，嘴里哼哼唧唧，不是喊着腰疼，就是叫着心口闷。可一到饭点，她的声音就变得格外洪亮，张嘴就是要吃的，吃慢了、吃少了，就是一顿咒骂。
秦淮茹的心，被一刀一刀地割着。
她的目光落在角落里。
小当和槐花，两个瘦小的身影蜷缩在一起，原本还有点婴儿肥的脸蛋，这几天迅速地瘪了下去，眼窝深陷，嘴唇干裂。她们已经没有力气哭闹了，只是睁着一双大眼睛，麻木地、眼巴巴地望着她。
那眼神，是纯粹的、不含任何杂质的饥饿。
每一次对视，都让秦淮茹感觉自己的五脏六腑都在被一只无形的手狠狠揪住，然后拧成一团。
再这样下去，真的会饿死。
孩子们会跟着她一起，在这间阴冷破败的屋子里，无声无息地饿死。
这个念头，是一根烧红的铁钎，狠狠刺进了她的脑海。
她也想过去求傻柱。
那个男人的院门，她闭着眼睛都能摸到。
可只要一抬脚，傻柱那天晚上失望透顶的眼神就会浮现在眼前。那眼神里没有愤怒，没有怨恨，只有一片死寂。一种被彻底伤透了心，再也无法复原的死寂。
她迈不开那条腿。
她知道，自己亲手把那个男人推开了，推得远远的，再也拉不回来了。
院子里，传来“叮叮当当”的敲打声和木料被锯开的“刺啦”声。
那是蒋家在盖“科研小屋”。
那声音里充满了生机和希望，每一声，都反衬着自己屋里的死气沉沉。
秦淮茹的目光穿过窗户的缝隙，看着外面忙碌的景象，看着那些帮工的人脸上挂着的汗珠和笑容。
饥饿，烧灼着她的胃。
母爱，炙烤着她的灵魂。
终于，在这双重烈焰的焚烧下，某种一直以来被她视若珍宝的东西，发出了“咔嚓”一声脆响，彻底碎裂了。
她缓缓站起身，最后看了一眼床上哼唧的婆婆，和角落里蜷缩的女儿。
她做出了此生最艰难的一个决定。
秦淮茹推开门，走进了那个充满阳光和声响的院子。
院子里的人看到她，脸上的笑容和话语都下意识地收敛了半分，目光变得有些复杂。
秦淮茹没有理会那些探究的、看好戏的眼神。
她的目标很明确。
院子中央，蒋大山正拿着一本崭新的作业本和一支铅笔，对着一张单子，笨拙地核对着什么。阳光下，他脸上的表情专注又带着几分新奇，那是属于一个开启了全新人生的老人特有的神采。
秦淮茹一步一步地走过去，每一步都踩得异常沉重。
她走到了蒋大山的面前。