塞北的晨光刺破云层，照亮了受降城头剧烈抖动的“柳”字大旗。节度使府衙内，柳惊澜面对长安来的八百里加急军文，神色平静。
宣旨宦官的声音尖利刺耳，字字如刀：“……朔方军防务松懈，致屯田被焚，着即卸去柳惊澜权知朔方军务之职，交出兵符，即刻返京听勘！”
张诚按刀的手青筋暴起，却被柳惊澜一个眼神制止。
“末将，领旨。”柳惊澜解下兵符，双手奉上。动作从容，仿佛交出的不是朔方兵权，而是无关紧要的物事。
宦官眼底闪过诧异，随即堆起假笑：“柳校尉深明大义。咱家离京时，杨枢密特意嘱咐，望校尉好生配合，莫要……自误。”
“不劳费心。”柳惊澜目光扫过堂下众将，见刘昂等人眼眶泛红，几欲发作，他微微摇头，随即转身，“张诚，收拾行装，我们走。”
走出节度使府时，柳惊澜手中只剩下一柄随身的横刀。身后是刚刚执掌数日、尚未坐热的帅府，前方是吉凶未卜的长安。阳光将他孤身只影拉得细长，步伐却未见丝毫迟疑。
受降城西，一处不起眼的民宅内，柳惊澜卸下甲胄，换上一身青布衣衫。张诚忍不住低吼：“少将军！难道就这么算了？那屯田分明是……”
“是阴谋，你我皆知。”柳惊澜打断他，眸色深沉，“但圣旨已下，杨复恭等的就是我们抗命不遵，好坐实罪名。”
他铺开一张简陋的朔方地图，指尖点向新受降城屯田区：“袭击屯田的‘朔方军’，用的是制式军械，身形与我相似。此举一石二鸟，既能断我粮草，又能嫁祸于我，更坐实我‘防务松懈’之罪。”
“可知道我们军中弓弩状况，并能仿制粮草袋的，绝非外人。”张诚醒悟。
“不错。军中、乃至朔州刺史府内，都有内应。”柳惊澜沉吟，“李文忠昨夜辞行前，除了明面上的信，可还留下什么？”
张诚一愣，忙从怀中取出一枚不起眼的铁牌：“李校尉说，若遇急事，可持此牌到城南‘永盛’车马行寻一个叫老何的人。”
永盛车马行后院，马粪与草料的气味混杂。掌柜老何是个瘸腿中年人，看过铁牌，浑浊的眼睛打量柳惊澜：“客官要运货？往南往北？”
“往北，运点草料，救急。”柳惊澜道。这是李文忠约定的暗语。
老何神色不变，引二人进入地窖。地窖下竟别有洞天，数个精干汉子正在整理信鸽、抄录文书。
“北边刚传回的消息，”老何递上一张纸条，“袭击屯田的那伙人，得手后化整为零，三股分别潜入受降城、灵州，最大一股……往东南方向，似是往长安去了。”
柳惊澜心念电转，伏击、嫁祸、夺权、内应撤离……这连环计绝非只为对付他一个“权知军务”的校尉。
“老何，可能设法查清那伙人的具体身份，尤其是往长安的那一路？”
“需要时间，风险极大。”
“尽力即可。另外，帮我查清朔州刺史刘明远近半年的账目往来，特别是大宗物资出入。”
老何眼中精光一闪，点头应下。
是夜，柳惊澜悄无声息地潜入已成空宅的节度使府书房。凭借记忆中虎符曾触发的隐秘标记，他在书架后找到一处暗格。格内并非金银，而是几封父亲与朝中故旧的寻常问候信函，以及……半本《工部营造法式》。