明城回来已有数日，渐渐适应了镇上的节奏。他不再整日穿着军袍，换上了寻常的青布褂子，只是那挺直的腰板和沉稳的眼神，仍带着军人的痕迹。有时他会出去一两日，说是探望旧部；有时则会带几个同袍来楼牌馆，点上几碟小菜，一壶烧酒，聊些军中往事，声音不大，却总能引得梦儿姐频频回头。
只要看着明城坐在店里，哪怕只是安静地喝茶，梦儿姐心里也像揣了块暖炉，做活都带着劲儿。她会特意多往他的菜里多弄些菜，会在他说一些话时悄悄红了耳根，肖帅看到也只是看了看，并没有参与，离的远远的。
但是肖帅这几日的心情却不怎么好，像揣着团无名火。干活时没精打采，要么就逮着点小事跟梦儿姐拌嘴——
“掌柜的，这柴劈得够细了吧！”
“这桌子擦三遍了还嫌有灰，你跟那洁癖客人学的？”
梦儿姐知道他性子直，没真往心里去，只当他是闲的，却也瞧出他眼底的闷闷不乐，问了几次，他都梗着脖子说“没事”，倒让人更摸不着头脑。
柳文轩看在眼里，私下里跟梦儿姐说：“肖帅许是……见不得你和别人好。”
梦儿姐愣了愣，没说话。她只顾着高兴，倒没细想这些。
更让她忧心的是店里的生意。自打上次被乞丐闹过，加上镇上近来新开了两家饭庄，楼牌馆的客人一天比一天少，有时晌午过后，店里都坐不满半桌。这天对账，梦儿姐看着寥寥几笔的流水，眉头拧成了疙瘩。
“再这么下去，别说添新物件，怕是连咱们几个的口粮都快供不上了。”她把账本往桌上一拍，“必须得推新菜了，得想办法把客人拉回来。”
午饭时，店里难得清闲，梦儿姐把肖帅、柳文轩，连带着在旁边练字的郑兴州都叫到了后院。
“今儿召集大家，就是想合计合计，咱这店得变变样。”梦儿姐开门见山，“我想了几道新菜，打算试试，成了就推出去。”
“我想着，天快热了，做几道清爽的凉菜，比如凉拌藕片、麻香豆角，再整个酸汤鱼，开胃。”梦儿姐说着，眼睛发亮，“我还琢磨着做些小巧的点心，比如桂花糕、豆沙酥，给客人当零嘴。”
柳文轩点头：“主意不错，只是口味得拿捏好，太淡了没味，太浓了又怕客人不适应。”
“所以得试菜啊！”梦儿姐一拍手，“我这就去后厨忙活，做好了你们都尝尝，尤其是兴州，你嘴最挑，得给句实在话。”
兴洲闻言挺起小胸脯：“保证公正！”
梦儿姐转身去了后厨，想要大干一番的架势。
后厨顿时热闹起来，切菜声、倒油声、灶台的噼啪声混在一起。肖帅凑过去想搭把手，被梦儿姐推了出来：“去去去，别添乱，等着吃就行！”
他悻悻地退回来，坐在院里的石凳上，看着后厨忙碌的身影，又瞥了眼站在旁边的明城，眉头皱得更紧了。
柳文轩看他那样，递过去一杯水：“别愁眉苦脸的，别小瞧掌柜的手艺。”
肖帅没接，只是嘟囔，声音小到谁都没听见。
“世道变，生意也得跟着变。”明城突然开口，“打仗时，大家只求填饱肚子；太平了，就想尝尝鲜，这是常情。”
肖帅愣了愣，没再说话。
没一会儿，梦儿姐端着几盘菜出来了：“第一波试吃来啦！凉拌藕片、麻香豆角，还有刚蒸好的桂花糕！”
几人围坐过去，郑兴州抢先夹了片藕片，嚼了嚼，皱起眉头：“有点淡，醋放少了。”
梦儿姐赶紧记下来：“好，下次多放醋。”
肖帅夹了口豆角，咂咂嘴：“麻味够了，就是辣了点，镇上老人多，怕是吃不惯。”
柳文轩拿起块桂花糕，慢慢品尝：“甜而不腻，桂花味再浓点就好了。”
梦儿姐一一记下，眼里没有丝毫气馁，反而更有干劲：“我再去调调！”
她又钻进后厨，来来回回试了三四遍，直到日头偏西，才总算调出几道大家都点头的菜。郑兴州捧着最后一盘酸汤鱼，喝了口汤，眯着眼点头：“这个好！酸溜溜的，我能再吃两碗饭！”
梦儿姐这才松了口气，擦了擦额头的汗，笑得眉眼弯弯：“就这么定了！明天就推出去！”
夕阳透过院墙照进来，给院里的人都镀上了层金边。肖帅看着梦儿姐脸上的笑容，心里的闷气不知何时散了些，他挠了挠头，嘿嘿笑道：“那我明天去巷口吆喝吆喝，保证把客人都拉来！”
“这才对嘛！”梦儿姐拍了拍他的肩膀，“晚上给你们加菜，就吃这酸汤鱼！”
肖帅看着这热闹的景象，嘴角微微上扬，眼底的沉郁仿佛被他们的笑声冲淡了些。楼牌馆的屋檐下，风依旧吹着木牌，只是这一次，那吱呀声里，似乎多了点沉甸甸的希望。