偏房里光线昏暗，一张旧木桌摆在中央，曾川坐在桌后，面前是第一个被审的捕快——老周，跟着他多年，平时话不多，做事却踏实。
“老周，昨日你在哪个位置值守？”曾川的声音平静，却带着不容回避的重量。
老周搓了搓手，低声道：“我在西街口的茶馆，跟老李一起盯着。”
“期间离开过吗？跟谁接触过？”
“没离开过，就跟老李说过几句话，都是关于布防的事。”老周抬头，眼里满是坦然，“曾总捕头，你是知道我的，我干这行快二十年了，绝不可能做对不起弟兄们的事！”
曾川点点头，他信老周的为人，又问了几个细节，见他回答得滴水不漏，便让他先出去等着。
接下来是几个年轻捕快，有的紧张得说话都打结，有的反复强调自己绝无异常，问了半晌，没发现任何破绽。
轮到最后一个——赵三，平时油滑得很，昨日负责在驿站附近巡逻。
“赵三，昨日你巡逻时，有没有见过可疑人物？”
赵三眼神闪烁，不敢直视曾川：“没……没有，一切都正常。”
“正常？”曾川追问，“那你中途为何去了趟后街的茅房？听说去了足足一炷香的时间。”
赵三脸色一白，慌忙道：“我……我闹肚子，实在忍不住……”
“闹肚子？”曾川猛地拍桌，“我问过茅房附近的摊贩，说你当时跟一个穿灰布衫的人说了几句话，那人是谁？”
赵三吓得腿一软，“扑通”一声跪了下来：“总捕头，我……我不是故意的！”
“给我说清楚！”
偏房里，烛火被风卷得晃了晃，曾川盯着跪在地上的赵三，指尖在刀柄上磨出细碎的声响。
“五十两？”他突然笑了，笑声里裹着冰碴，“赵三，你在衙门当差十二年，当我是第一天认识你？你闺女在省城瞧肺痨，郎中说要二百两救命钱，这事整个捕房谁不知道？”
赵三猛地抬头，眼里的慌乱像被戳破的纸灯笼，瞬间泄了气。
“那灰布衫给你的，不是五十两吧。”曾川俯身，目光压得极低，“是能让你闺女活下去的药引，还是直接送进省城医馆的条子？”
赵三的肩膀狠狠抖了一下，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“他说……只要我盯紧那位贵人的行踪，他就请京城来的神医给我闺女瞧病，药钱他全包。”
“所以你就把贵人要提前离镇的消息透了出去？”曾川的声音陡然转厉，“你就没想过，那伙人要的不是行踪，是性命？”
“我……我以为就是打听消息……”赵三的脸惨白如纸，额头磕在地上邦邦响，“我闺女快不行了，我实在没办法了啊总捕头！”
曾川直起身，背对着他看向窗外的夜色。月光把他的影子拉得很长，像柄沉在鞘里的刀。
“没办法？”他缓缓道，“你闺女要活命，可以找我们帮忙，但是你不该拿别人的命换啊！”
赵三哭得浑身抽搐，却一个字也辩不出来。
“把他关入死牢，等候发落。”曾川的声音没有起伏，“他闺女的病，衙门会按规矩走抚恤，至于他……”