而此时，镇国府的书房内，烛火依然通明。
蒋瓛盯着宗室族谱上某个被朱砂圈起的名字，烛芯突然爆出一个火星，照亮他骤然阴沉的面容。
严崇礼站在一旁，将江畔发现的半截襁褓残片展开，上面暗绣的云纹在烛光下若隐若现，与朱烨身上那半块玉坠的纹路惊人地相似。
“这...”
蒋瓛倒吸一口凉气。
两人交换了一个意味深长的眼神，不约而同地望向窗外渐暗的天色。夜幕再次降临，将这个谜团包裹得更加深邃。
与此同时，朱烨在皇宫偏殿的软榻上翻了个身，小手无意识地摸向枕边放置的玉坠，那温润的触感让他再次沉入梦乡。
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镇国府书房内，檀香袅袅，却驱不散蒋瓛眉宇间凝结的沉重。
他刚处理完一摞关于京畿防务的公文，正凭窗而立，望着庭院中渐深的秋色出神。太子朱标的葬礼虽已毕，但那股弥漫在帝国上空的悲戚与隐隐的不安，似乎并未随之散去。
尤其是江中莫名出现的那个孩子，以及其身上牵扯出的宫廷之物，更像是一块投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在暗处扩散。
“大人！”
一声略带急促的通报打断了蒋瓛的思绪。
只见百户严崇礼风尘仆仆地快步走入书房，甚至来不及拍打掉肩甲上的尘土，便抱拳行礼，脸上带着调查有了关键进展的肃穆。
“讲。”
蒋瓛转身，目光锐利地落在严崇礼身上。
“禀大人，卑职奉命在发现弃婴的江畔一带反复排查，于上游三里处的一间茶肆有了重大发现。”
严崇礼语速很快，但条理清晰。
“据茶肆掌柜回忆，就在三日前，确有一老一少在其店中歇脚。
那老者虽作寻常布衣打扮，面容憔悴，但举手投足间，尤其是那略显尖细的嗓音和下意识的躬身姿态，极似宫中内官！而且……”
他顿了顿，从怀中小心取出一方丝帕，展开后露出几枚黄澄澄的铜钱。
“这是在茶肆角落，桌案缝隙间发现的。大人请看这钱币边缘的暗纹。”
蒋瓛拈起一枚铜钱，凑到窗前光亮处仔细审视，瞳孔骤然收缩。
那铜钱边缘，竟隐约可见微雕的龙形云纹，这种工艺和纹饰，绝非民间所能拥有，乃是宫廷特制，用于赏赐或某些特定场合流通的御用钱币。
“可知那可疑之人带着孩子往何处去了？”
蒋瓛的声音低沉了下来，带着一丝寒意。
“掌柜说，他们歇脚不久，便匆匆离去，方向是朝着东南官道。
但之后便再无踪迹，仿佛凭空消失了一般。卑职已命人沿着东南方向继续追查，并画了那老者的影像，在周边村镇秘密询问。”
蒋瓛盯着手中的龙纹铜钱，指节因用力而微微发白。形似宦官的可疑人物，皇家制式的龙纹铜钱，再加上之前发现的皇家金檀木沐盆和宫廷风格的玉坠……
这些线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线串起，而线的另一端，赫然指向那红墙金瓦的紫禁城深处。
“此事非同小可！”