王承恩率领缇骑离去后，皇极殿内的死寂并未持续太久。
雷鸣般的马蹄声渐渐远去，那股撼动宫城的铁流最终消散在重重宫墙之外。
殿内，那凝滞到几乎能扼住人咽喉的氛围，被一声极轻微的、布料摩擦地面的声音打破。
“噗通。”
一个官员的膝盖再也支撑不住身体的重量，整个人瘫软下去，官帽歪斜，狼狈不堪。
这声响仿佛一个信号。
朱由检的视线从洞开的殿门外收回，那双漆黑的眼眸里，再无半分先前伪装的挣扎与痛苦，只剩下冰封江河般的冷漠。
他的目光缓缓扫过下方跪伏一地、噤若寒寒蝉的文武百官。
雷霆雨露，俱是君恩。
他深知，一记狠辣的耳光之后，必须跟着一颗似是而非的甜枣。
“众卿平身吧。”
他的声音不高，甚至带着一丝刻意流露的疲惫，却清晰地钻入每一个人的耳膜，带着不容抗拒的威严。
“谢陛下！”
官员们如蒙大赦，口中应着，身体却像是生了锈的零件，颤颤巍巍地爬起。许多人双腿发软，几乎站立不稳，不得不靠着身旁的同僚搀扶。
他们依旧躬着身，垂着头，冷汗浸透了朝服的内衬，紧紧贴在后背上，带来一阵阵冰凉的触感。
再无人敢抬头直视御座上那位年轻的帝王。
今日之前，他们心中那座名为“祖制”与“法理”的巍峨大山，被皇帝用最蛮横、最直接的方式，以雷霆之势，生生劈开了一道深不见底的裂口。
裂口之下，是深渊。
朱由检又温言安抚了几句，言辞恳切，无非是些体谅众卿、共渡时艰的勉励之词。
可这些话语听在众人耳中，却无异于猛虎在饱餐后的低吼，每一个字都让他们心头发颤。
他随即宣布退朝。
官员们失魂落魄地向殿外挪去，脚步虚浮，仿佛被抽走了精气神。他们鱼贯而出，逃离这座让他们感受到彻骨寒意的宫殿，整个过程，落针可闻。
仅仅一日之后。
乾清宫。
王承恩回来了。
日头刚刚升起，给宫殿的琉璃瓦镀上一层淡金。他依旧穿着那身飞向九天的飞鱼服，只是衣角沾染了些许市井的尘土，眉宇间带着连夜奔波的疲惫。
但那双眼睛，却亮得惊人。
一种压抑不住的火光，在他瞳孔深处燃烧。
他走进御书房，没有说一句多余的废话，甚至没有禀报任何过程。
他只是将三卷厚厚的、用明黄丝带捆扎的卷宗，双手高举过头，恭敬地呈到了朱由檢的御案之上。
动作沉稳，没有一丝颤抖。
朱由检的指尖触碰到最上面一卷卷宗的织锦封皮，能感受到一种沉甸甸的、几乎要压垮人心的份量。
他缓缓展开第一卷。
卷首，用蝇头小楷工整地写着——嘉定伯周奎府抄没清单。
朱由检的视线掠过开头的古玩字画、绫罗绸缎，他的表情没有丝毫变化。
那些价值连城的宋版孤本，那些润泽通透的和田美玉，在他眼中与顽石无异。
他的目光一路向下，扫过一排排密密麻麻的条目。
直到一串冰冷的、毫无感情的数字，狠狠撞入他的眼帘。
白银，七十万两。
黄金，三万两。
朱由检的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
空气仿佛被抽离。
他的脑海中，清晰地浮现出那个跪在自己面前，老泪纵横，哭诉着“家贫国瘦”，声称砸锅卖铁也只能拿出三千两银子为国分忧的国丈。
三千两。
七十万两。
一股难以言喻的情绪从胸腔最深处猛烈地翻涌上来。
那不是纯粹的愤怒。
那是一种混杂着极致讥讽与冰冷杀意的燥热，灼烧着他的五脏六腑。
“呵。”