琉球群岛，万国神贸会。
这八个字，仿佛八座无形的山峦，沉甸甸地压在了应天府的上空。
自那“海上神山”横空出世，投下足以笼罩半个金陵城的恐怖阴影后，整个大明朝堂的神经，就一直紧绷到了极限。而这紧随其后的消息，则是一柄无情的重锤，狠狠砸在了这根脆弱的弦上。
神仙，竟然要做生意。
这个认知，颠覆了所有人的世界观，比刀兵相向更让人感到刺骨的寒意。
一连数日，朱元璋都未曾安眠。
奉天殿的烛火彻夜通明，他枯坐于龙椅之上，双眼布满血丝。奏折堆积如山，他却连翻开的力气都没有。脑海中反复回荡的，是二哥朱越那张既熟悉又陌生的脸，以及那神鬼莫测的通天伟力。
恐惧，警惕，还有一丝连他自己都不愿承认的……无力。
这种感觉，自他登基以来，从未有过。
清晨的微光刚刚透入殿内，一场紧急朝会便已在压抑的气氛中召开。文武百官垂首而立，偌大的奉天殿内，死寂得能听见彼此沉重的呼吸声。
“陛下！”
一声嘶哑的呼喊打破了沉寂。户部尚书吕昶颤巍巍地出列，他本就清瘦，这几日更是形销骨立，官帽下的两鬓竟已斑白。
“那神州帝国广邀万国，遍及东洋南洋，远至满剌加与诸苏丹国，却独独……独独漏了我大明！”
他的声音带着哭腔，每一个字都像是从胸膛里硬生生挤出来的。
“此心何其歹毒！其心叵测啊！”
吕昶猛地抬头，老眼中满是惊惧：“陛下，若真让其用那些闻所未闻的‘神物’，将周边番邦的金银财富尽数吸走，我大明海贸之路断绝，国库财源枯竭，岂不是要被其活活困死，不战自溃？”
这番话，让殿内本就冰冷的空气又降了几分。
所有人都清楚，这不是危言耸听。
朱元璋抬起手，用力按压着突突直跳的太阳穴，眼前的金龙雕柱都出现了重影。
“那依你之见，该当如何？”
他的声音干涩得如同被风沙磨过的旧皮革。
吕昶深吸一口气，像是下定了巨大的决心。
“臣以为，当立刻派遣使团，备上重礼，即刻启程，前往琉球！”
此言一出，朝班之中顿时起了一阵压抑的骚动。
“我等须得向其表明，大明并无半分敌意。此其一。”
“其二，”吕昶的声音压得更低，“亦可借此机会，亲眼看一看，亲手摸一摸，那神贸会……究竟是何等虚实！”
“荒唐！”
一声暴喝如平地惊雷。
兵部尚书猛地跨出一步，虎背熊腰，声若洪钟。
“神州帝国来历不明，行事霸道，视我大明如无物！我堂堂天朝上国，岂能卑躬屈膝，摇尾乞怜，主动上门示好？！”
他双目圆瞪，怒视吕昶。
“此举与投降何异？国朝颜面何存！陛下威严何在！”
“尚书大人此言差矣！”吕昶急得满脸通红，立刻反驳，“此非投降，乃是权宜之计！面对神鬼莫测之力，暂避锋芒，徐图后计，方为上策！硬碰硬，无异于以卵击石！”
“避？如何避？今日退一步，明日便要退百步！待其吸干周边财富，携万国之势压境，我等还有何牌可打？届时，便是想做那摇尾乞怜之犬，恐怕都无门路！”
“你……你这是陷君父于险地！”
“你才是误国之臣！”
殿内，瞬间炸开了锅。
主和派与主战派的官员们再也按捺不住，纷纷出列，唇枪舌剑，激烈地争吵起来。一方痛陈经济崩溃之危，一方力主国体尊严之重。
嗡嗡作响的争论声，像无数只恼人的苍蝇，在朱元璋的脑子里横冲直撞。
他只觉得一阵天旋地转，胸口闷得发慌。
一直默默站在龙椅之侧的马皇后，看着丈夫那张憔悴到脱形的脸，心疼得如同刀绞。