朱越那来自神明的终极拷问，不仅仅传递给了身在凡间的朱元璋。
也同样，一字不漏地，传递给了远在「天外天」之上，那个已经洞悉了宇宙真相的燕王朱棣。
……
应天府，行宫。
夜，深得滴墨。
宫墙外的虫鸣与更漏声，都被一层无形的壁障隔绝在外，无法透入这死寂的殿堂分毫。
朱元璋坐于龙椅之上，一夜未眠。
他没有批阅奏折，也没有召见臣子，只是枯坐着。
那柄名为「斩凡」的剑，就横陈在他膝上。
剑身未出鞘，但那股斩断尘缘、割裂因果的锋锐之意，却穿透了古朴的剑鞘，丝丝缕缕地侵入他的骨髓。
冰冷。
刺骨的冰冷。
可这冰冷，却压不住他神魂深处那焚心煮骨的灼痛。
推倒。
亲手推倒自己一手创立的江山。
这个念头，比当初鞑子的弯刀架在脖子上，比战场上袍泽死在怀里，比最绝望的饥饿，都让他痛苦千万倍。
杀了他，不过是头点地。
可这个选择，是要诛他的心，灭他的魂！
他的手指，一遍遍抚摸着冰冷的剑鞘，那上面繁复的纹路，硌着他的指腹，带来一丝微不足道的实感。
他想起了濠州城头的猎猎旌旗。
想起了鄱阳湖上的连天炮火。
想起了应天登基时，万民山呼的盛景。
一幕幕，一桩桩，是他用血与火铸就的丰碑，是他朱元璋一生的荣耀！
现在，一个自称是他后辈的神明，要他亲手，将这一切，砸个粉碎。
何其荒谬！
何其残忍！
他的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出困兽般的低沉嘶吼。
心，乱如麻。
然而，就在朱元璋于凡尘俗世间，承受着这创世者独有的酷刑之时。
「天外天」之上。
这里没有日月星辰，没有苍穹大地。
只有无尽的虚无，以及漂浮在虚无之中，一个个或明亮或黯淡的光点。
燕王朱棣，就站在这片虚无的中央。
他的意识，早已脱离了肉体的桎梏，以一种更高维度的生命形态，观察着眼前的景象。
那是一个被称作「文明沙盘」的宏伟造物。
每一个光点，都是一个独立的文明世界，一段完整的兴衰历史。
朱棣的目光，扫过成千上万个光点。
他看到了与大明极其相似的王朝。
开国之君雄才大略，驱逐外敌，定鼎天下。
随后的数代君主，或励精图治，或守成平庸。
紧接着，土地开始兼并，豪强再次崛起，曾经被推翻的门阀，换了一张张新的面孔，重新趴在帝国的肌体上吸血。
朝堂之上，党同伐异，清流与阉党，文官与勋贵，争斗不休，国本动摇。
边疆之外，新的威胁在草原上凝聚，虎视眈眈。
最终，一场天灾，一次民变，一个错误的决策……成为压垮骆驼的最后一根稻草。
烽烟四起，天下大乱。
旧的王朝在烈火中崩塌，新的枭雄在尸山血海中诞生。
然后，开始下一个轮回。
一模一样的轮回。
朱棣看到了上千次，上万次。
不同的世界，不同的面孔，不同的言语，却上演着几乎完全相同的剧本。
那些光点，一个接一个地亮起，达到鼎盛，然后不可避免地走向黯淡，最终彻底熄灭，归于虚无。
无一例外。
最初的震撼，早已化作了深入骨髓的冰冷。
他懂了。
他彻底懂了朱越口中的“文火慢炖”。
大明，不是特殊的。
父皇，也不是无所不能的。
历史的周期律，就是一个无法被打破的铁则，是铭刻在文明根源处的宿命。
修修补补，不过是苟延残喘。