他们身体一僵，面面相觑，眼神中全是惊恐与慌乱。
其中一人颤巍巍地抬起头，嘴唇哆嗦着，挤出几个字：“回……回陛下……当年，当年臣等……皆是奉公办事……”
“奉公办事？”
朱元璋重复了一遍，尾音微微上扬，带着极度的危险。
他眼中那点残存的耐心，终于消耗殆尽。
杀机，瞬间盈满了整个大殿。
“蒋瓛！”
站在朱元璋身侧阴影中的锦衣卫指挥使蒋瓛，闻声出列，躬身行礼。
“臣在。”
“给他们上刑！”朱元璋的目光扫过地上那几个抖成一团的身影，语气残忍。
“咱倒要看看，是他们的骨头硬，还是咱的夹棍硬！”
“遵旨！”
蒋瓛一挥手，两名如狼似虎的锦衣卫校尉抬着一副沉重的刑具走了上来。
那是夹棍，用硬木制成，上面布满了狰狞的铁钉和棱角。随着校尉的走动，刑具上的铁链发出“哗啦”的声响，在这空旷的大殿里，宛如催命的魔音。
一名最年迈、当年任职大理寺评事的老官员，看到那刑具，浑浊的眼睛瞬间瞪大了。
他仿佛已经感受到了骨头被一寸寸夹碎的剧痛。
心理的防线，在这一刻彻底崩溃了。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
他猛地向前膝行几步，涕泪横流，拼命地磕头，额头与地砖碰撞，发出沉闷的“咚咚”声。
“臣说……臣全说！”
朱元璋面无表情地抬了抬手，示意行刑的校尉停下。
那老官员如蒙大赦，瘫软在地，喘息着，一股难闻的骚臭味从他身下弥漫开来。
他语无伦次地哭喊着，将那个隐藏了十二年的秘密，一个字一个字地吐了出来。
“当年的‘勘探失误’……根本就是子虚乌有！是假的！全是假的！”
“实际上……实际上是陆谦在勘探黄河开封段时，发现了一处刚刚完工的新建大堤……其内部结构……被人偷工减料！”
老人的声音因为恐惧而变得尖利刺耳。
“他们用了大量的劣质土石，代替了图纸上规定的青砖和糯米汁！陆谦他……他本欲将此事连同真正的堪舆图纸上报朝廷，却……却被当时负责监造此事的颖国公……傅友德……强行压了下来！”
傅友德！
当这个名字从老官员口中吐出的瞬间，朱元璋的瞳孔剧烈地收缩了一下。
傅友德。
那个曾与他并肩作战、浴血沙场的淮西功臣。
那个早已在几年前的蓝玉案中，被他亲手赐死的开国元勋！
一股冰冷的寒气，顺着朱元璋的脊椎急速上窜，直冲天灵盖。
“傅友德为何要这么做？”
他的声音嘶哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
老官员已经彻底豁出去了，哭喊道：“因为……因为那笔被贪墨的修堤巨款，大部分……大部分都流入了……流入了淮西勋贵集团的口袋！”
“轰！”
朱元璋的脑子里，仿佛有惊雷炸响。
他瞬间惊出了一身冷汗，那汗水浸透了内里的衣衫，带来一阵刺骨的冰凉。
这不是一个简单的贪腐案。
这不是一个孤立的偷工减料。
这是一个隐藏了十二年，牵扯到整个淮西功臣集团，一个他以为早已被连根拔起的势力的巨大阴谋！
而陆谦……
那个正直的、不懂变通的陆谦，就是因为一头撞破了这个天大的阴谋，才被他们联手按上了一个“勘探失误”的罪名，无声无息地被贬斥出京，最终含冤而死！