洪武三年，冬。
吉日，宜出行。
南京龙江船厂。
江风凛冽，吹得码头上数万面“明”字大旗猎猎作响，那声音连成一片，竟盖过了长江的涛声。
今日的码头，已非码头，而是一座巨大的军阵。
京营三大营的精锐甲士，身着铁铠，手持长戈，自码头入口一直延伸到江边，密不透风，将这片天地围成了一座只属于皇家的禁区。
空气中，弥漫着江水的湿气，新木的清香，以及祭祀香炉里飘出的、浓郁的檀香味。
大明开国皇帝朱元璋，立于万军之前。
他身上穿着的，是只有在祭天、登基等最重大典仪上才会启用的十二章衮服。日、月、星辰、山、龙、华虫……十二种象征着天地权柄的图腾，用金线绣于玄衣纁裳之上，衬得他那张饱经风霜的脸庞，愈发威严厚重。
他的身后，太子朱标，燕王朱棣，以及在京的所有文武百官，鸦雀无声，肃立成行。
所有人的目光，都聚焦在他们面前。
那里，五艘庞然巨物正静静地停泊在江水中。
大明宝船。
船身之巨，让岸上所有建筑都显得矮小。那高耸入云的九桅，仿佛是支撑天穹的巨柱。甲板之宽阔，足以容纳千军万马驰骋。船首狰狞的龙头，双目圆睁，俯瞰着脚下奔流不息的江水，宛若一头即将挣脱枷锁、巡游四海的真龙。
船厂中央，一座新筑的高台拔地而起。
祭坛。
朱元璋面容肃穆，亲自从侍官手中接过盛放着牛、羊、猪三牲的祭盘，一步一步，踏上祭坛。
他将祭品供于妈祖与四海龙王的神位之前，点燃三炷高香，亲自叩拜。
没有言语。
但每一个动作，都充满了力量与决心。
此行出使吕宋，乃是大明立国以来，首次真正意义上的大规模巡洋外交。
它所承载的，不仅仅是皇家的威仪，更是这个新生帝国，望向无垠深蓝的第一道目光。
意义非凡。
祭祀完毕。
太子朱标，燕王朱棣，曹国公李文忠，三人卸下常服，换上了一身冰冷沉重的全身甲胄。
甲叶在冬日的阳光下，反射着森然的寒光。
他们走到祭坛之前，单膝跪地，甲叶碰撞，发出一阵清脆的铿锵之声。
“标儿！”
朱元璋的声音响起，不高，却压过了现场所有的风声与旗响。
他走下祭坛，手中多了一根通体由黄金打造，顶端盘踞着一条怒龙的节杖。
这是皇权的象征。
这是君王的使命。
他亲自将这根沉甸甸的节杖，交到了长子朱标的手中。
金杖入手，冰冷刺骨。
朱标的身体微微一沉，随即用尽全身力气，将它紧紧握住。
朱元璋的目光灼灼，那双看过尸山血海、看过王朝更迭的眼睛，此刻只剩下最纯粹的期许与命令。
“此去，万事以你为首。”
“替咱，看清楚那个新唐国！”
“是！”
朱标叩首，声若洪钟。
庄严肃穆的仪式结束，码头上那股被强行压抑的情感，终于开始弥漫。
离别的愁绪，无声无息，却比江风更加刺骨。
马皇后不知何时走到了两个儿子面前。