夜幕，如同巨大的墨色天鹅绒，缓缓覆盖了海面。
白日的喧嚣与傲慢，随着最后一缕霞光沉入海底，旗舰之上，只剩下风帆猎猎，以及海浪拍击船壳的沉闷回响。
太子朱标的船舱内，却亮如白昼。
数支手臂粗的牛油巨烛，插在鎏金烛台上，烛火跳跃，将舱壁上悬挂的《海疆万里图》映照得一片煌煌。
空气中弥漫着名贵木料、桐油与淡淡海水咸腥混合的味道，沉重而压抑。
一场决定着遥远吕宋岛命运的会议，正在这大明水师的心脏之地召开。
在座者，无一不是帝国金字塔顶端的人物。
太子朱标居于主位，神情平静，目光深邃。
其身侧，是英气勃发、眉宇间难掩锋芒的燕王朱棣。
下手处，则是大明军方的两大巨擘，曹国公李文忠与凉国公蓝玉。
而在他们对面，唯一一个身着文官朝服的，便是随军出征的翰林院学士，刘宗贤。
他也是这场会议的召集者。
此刻，刘宗贤正手持象牙笏板，微微躬身，当仁不让地占据了第一个发言的位置。
他清了清嗓子，整个船舱的空气似乎都为之一肃。
“殿下，燕王殿下，两位国公。”
他先是依足了礼数，团团一揖，随即直起身，声音陡然变得高亢、激昂，充满了文人指点江山的磅礴气势。
“臣连日思索，辗转反侧，为我大明计，为天下苍生计，已为如何处置那新唐国，拟定上、中、下三策，请殿下定夺！”
这番开场白，说得是掷地有声。
李文忠与蓝玉对视一眼，皆是面无表情，唯有朱棣嘴角微微撇了一下，将视线投向了舱外漆黑的夜色。
刘宗贤对此视若无睹，他沉浸在自己的谋略之中，笏板在掌心轻轻一敲，发出一声清脆的响声。
“上策，当以怀柔教化为本，彰显我天朝仁德！”
他的声音抑扬顿挫，每一个字都仿佛经过了千锤百炼。
“那陈玄虽是蛮夷，能得精钢、神药此等奇物，亦算薄有天命。我等王师抵达吕宋，不应轻动刀兵。当务之急，是立刻宣读陛下圣旨，册封其为‘新唐王’，赐其金印、王服，使其明确君臣之别，尊卑之序！”
“此为名分之定，是为第一步。”
“第二步，”刘宗贤的声音拔高了八度，“当在吕宋全境，设立儒学学宫，广开蒙学！派遣我朝饱学大儒，携四书五经，前往教化其民，使其知礼义，懂廉耻，明纲常！不出十年，吕宋之民，必将心向教化，口诵圣人之言，视我大明为父母之邦！此乃‘外圣内王’之王道，不战而屈人之兵，方为上上之策！”
他一番话说完，胸膛起伏，脸上泛起一阵自得的红光，仿佛已经看到了万千吕宋土著，身穿儒衫，向着金陵方向顶礼膜拜的盛景。
燕王朱棣坐在梨花木椅上，身体微微后仰，听到这套熟悉的陈词滥调，眼皮都开始打架。
他强忍着打哈欠的冲动，一个毫不掩饰的白眼，翻给了慷慨陈词的刘宗贤一个背影。
刘宗贤的余光瞥见了朱棣的动作，却毫不在意。
在他看来，这些只知打打杀杀的武夫，根本无法理解“教化”二字的深远意义。
他转向李文忠，微微颔首。
“中策，便是此前李国公所言。”
李文忠会意，他那张饱经风霜的脸上，没有太多表情，声音沉稳如山。
“中策，便是兵临城下，考察其兵力虚实。”
他的手指，在桌案上那副巨大的海图上，轻轻点了点吕宋岛的位置。
“若其国主陈玄，是个聪明人，知晓天高地厚，愿意俯首称臣。那么，我大明便可将其收为外藩。前提是，他必须将那精钢的冶炼之法，神药的配方，以及那名为‘土豆’的神物种子，尽数上贡。此后，岁岁朝贡，永为藩属。”
这番话，充满了不容置喙的强势。
“那下策呢？”
朱棣终于忍不住了，他不耐烦地打断了这慢悠悠的讨论，身体前倾，手肘撑在桌面上，目光灼灼。