庞大的联合舰队，又在南洋深处航行了十数日。
巨舰龙骨碾过深蓝色的海水，犁开一道道久久不散的白色浪花。上百艘战船组成的钢铁丛林，将海面彻底遮蔽，投下的阴影足以令任何海洋巨兽望而生畏。
大明的傲慢依旧，如同高悬于旗舰主桅上的“明”字大旗，在湿热的海风中猎猎作响，俯瞰着这片陌生的海域。
但朱标心中的那丝疑虑，却未曾随着航程的枯燥而消散。
它反而像一株在阴暗角落里滋生的藤蔓，在无人察觉的时刻，将根系越扎越深。
这些天，他时常独自一人站在船艉，看那被舰队搅乱的海水如何挣扎着恢复平静。
可他的心湖，却再也回不到当初的澄澈。
顾三。
那个瘦弱使者的身影，总是不合时宜地闯入他的脑海。
尤其是在夜深人静，万籁俱寂，只余下海水拍打船壳的单调声响时。
那双低垂的眼眸，那深藏在恐惧与顺从之下的，一闪即逝的光。
那不是自信，也不是勇敢。
那是……轻蔑。
一种源自绝对力量，对另一种力量的审视与不屑。
朱标攥紧了船舷的栏杆，冰冷的硬木触感从掌心传来。
是什么样的国度，能让一个臣子，在面对大明无敌舰队时，都敢于流露出这种情绪？
是无知者无畏？
不。
朱标否定了这个想法。一个能献上“精钢”与“神药”的势力，绝不可能对大明的体量一无所知。
那么，就是有恃无恐。
这个念头，让朱标的指节捏得发白。
他第一次感觉到，这次南下，或许并非如刘宗贤与蓝玉所想的那般，只是一场简单的恩威并施。
“嗡——”
一声悠长而急促的号角声，毫无征兆地划破了海面的宁静。
这声音来自舰队最前端的瞭望船，凄厉，刺耳，充满了不祥的预兆。
甲板上原本懒散的士兵们瞬间绷紧了身体，无数道目光齐刷刷地投向声音传来的方向。
朱标猛然回身，瞳孔收缩。
只见遥远的海平面上，一个黑点正在以疯狂的速度放大。
那是蓝玉派出的先锋斥候快船。
但它的姿态，完全不像是在执行侦察任务。
它在逃。
像一头被猛虎追赶的野兔，不计后果地压榨着风帆与人力，拼命地朝着主力舰队的方向冲刺。
船上的士兵，甚至连最基本的旗语都忘了打。
他们只是在甲板上，惊慌失措地，一遍又一遍地，挥舞着自己的手臂。
那动作里充满了无法言喻的恐惧。
“怎么回事！”
旗舰指挥台上，凉国公蓝玉一声怒喝，声若洪钟。他魁梧的身躯投下大片阴影，脸上满是煞气。
“前方斥候，为何惊慌如此！军法何在！”
快船狼狈地靠了上来，不等跳板搭稳，船上的斥候队长便手脚并用地翻过船舷，连滚带爬地扑倒在甲板上。
他身上的军服被海水和汗水浸透，脸色煞白，嘴唇发紫，牙齿不受控制地上下磕碰，发出“咯咯”的声响。
“将……将军！殿下！”
他的声音抖得不成样子，仿佛刚从地狱里爬出来。
“前方……前方海域……”
他大口大口地喘着气，眼中满是血丝，似乎想要说出什么，却被巨大的恐惧扼住了喉咙。
“有……有海怪在交战！”
“什么？！”
站在蓝玉身侧的朱棣与他几乎同时发出一声惊呼。
船舱内闻声而出的文臣武将们，也瞬间一片哗然。
“胡说八道！光天化日，何来海怪！”
朱棣一个箭步上前，蒲扇般的大手一把将那斥候从甲板上拎了起来，双脚离地。
斥候在他手中无力地挣扎着，带着哭腔喊道：
“千真万确啊燕王殿下！”