望江楼的雅间内，死寂无声。
那尊兽首铜炉里，沉香屑终于燃尽了最后一丝，一缕青烟袅袅升起，盘旋，挣扎，最后无力地散在凝滞的空气里，再也无法聚拢。
时间，仿佛被冰封。
高坐主位的朱棣，就如同一尊从幽冥地府里搬来的神像，带着森然的寒意与血腥气，冷眼审视着堂下这群平日里目中无人的巨商。
他的目光，没有焦点，却又似乎将每一个人的心神都洞穿。
从坐镇北方，手握盐铁命脉的晋商乔万山，到占据江南，富甲天下的徽商汪道如，再到那几个桀骜不驯，满身海风咸腥气的闽商……每一个人的脸上，每一寸肌肤的颤抖，每一滴冷汗滑落的轨迹，都清晰地映在他幽深的瞳孔中。
他没有急于发问。
他在等。
等这无声的压力，彻底碾碎他们用金银堆砌起来的倨傲。
等他们自己从心底里，生出最原始的恐惧。
这本身就是父皇朱元璋计划中的第一步——心理试探。
终于，朱棣动了。
他搭在膝上的手指，轻轻敲击了一下，发出“笃”的一声轻响。
这声音不大，却让下方十几颗心脏猛地一抽，有人甚至抑制不住地抖了一下，腰间价值连城的玉佩撞在桌角，发出一声清脆又刺耳的鸣响。
“诸位，本王今日不谈军务，只谈家国。”
朱棣开口了，声音低沉，每一个字都像是从胸膛深处碾磨而出，带着一丝难以察??的压抑。
家国。
这两个字，从这位掌管北平军务的煞神口中说出，非但没有让众人感到丝毫亲切，反而让那股深入骨髓的寒意，更加浓重了。
“本朝承平不易，但国库空虚，军费浩大。”
朱棣的视线缓缓扫过每一个人。
“尔等皆为富甲一方之人，可否体恤朝廷艰难，为江山社稷略尽心力？”
话音落下，雅间内的气氛瞬间有了一丝微妙的松动。
原来……是为了这个。
在场的，哪一个不是人精中的人精，瞬间就品出了朱棣话语里的潜台词。
变相的“摊派”而已！
这个他们熟。
用钱能解决的问题，对他们来说，从来都不是问题。
刚才还僵硬得如同木雕泥塑的徽商魁首汪道如，脸上立刻重新堆起了那标志性的笑容，虽然依旧有些发僵，但总算有了活气。
他第一个躬身，肥硕的身体显得异常灵活。
“殿下言重了！为陛下分忧，为朝廷分忧，乃我等商贾本分！”
“殿下但有驱驰，我等万死不辞！”
“不错！我等身家性命皆系于大明，些许黄白之物，何足挂齿！”
一时间，众人纷纷附和，争先恐后地表态。
什么“理所当然”，什么“义不容辞”，一个个说得慷慨激昂，仿佛他们不是唯利是图的商人，而是忧国忧民的忠臣义士。
他们心中飞快地盘算着，这次该出多少血，才能让这位燕王满意，才能安然无恙地走出这望江楼。
十万两？还是二十万两？
或者，干脆凑个五十万两的惊天数目，不仅能堵住燕王的嘴，还能在陛下面前博个好名声。
他们已经开始用眼神，无声地交流着彼此的底线，试图用钱财，尽快结束这场令人心胆俱裂的会面。
然而，主位之上，朱棣的脸上却没有丝毫动容。
他甚至连眼皮都未曾抬一下。
直到满堂的“忠心”表白渐渐平息，他才发出了一声极轻的冷笑。
“呵。”
这一声笑，像是淬了冰的钢针，精准地刺入每一个人的耳膜。
刚刚有所缓和的气氛，骤然再度绷紧，甚至比之前更加压抑。
所有人都愕然地抬头，看向朱棣。
只见这位燕王缓缓抬起头，那双鹰隼般的眸子里，再无半分温情，只剩下刺骨的寒意和一抹毫不掩饰的嘲弄。
顾宸教他的那句话，此刻在他脑中清晰无比——想治大弊，先要揭开最大的伤疤。
“本王对尔等的‘慷慨’，不感兴趣。”
朱棣的声音，如同北境冬日里呼啸的寒风，带着一股铁血王爷特有的凌厉，与不容置疑的决绝。