夜幕低垂，华灯初上。
从文华殿到御书房的路，不长，却从未如此寂静。
朱标和朱棣被留在了殿外，他们甚至没有得到一句解释。
父皇的背影决绝，带着一种前所未有的凝重，那是连面对百万大军都未曾有过的神情。
顾宸跟在御驾之后，不疾不徐，每一步都踩在青石板的中轴线上，仿佛在丈量着这座皇宫的心跳。
夜风拂过，吹动他单薄的衣衫，却吹不散他身上那股源自“帝国经济论”的恐怖气场。
朱标与朱棣站在原地，目送着那两道身影消失在宫墙的拐角，直到再也看不见。
他们对视一眼，都在对方的瞳孔深处，看到了相同的、无法言喻的震撼与敬畏。
帝王之师。
这四个字，已然化作一道无形的烙印，深深地刻进了他们的灵魂。
……
御书房内。
空气凝重得仿佛能挤出水来。
所有宫人、太监，早已被朱元璋一道眼神摒退。
殿门在身后合拢的沉闷声响，隔绝了内外两个世界。
这里，没有太子，没有燕王，没有朝臣，没有任何旁观者。
这是自顾宸出现以来，这位布衣天子与这位布衣“方士”的第一次真正意义上的“正式”会面。
一场剥离了所有身份与伪装的，最原始、最直接的对峙。
朱元璋坐在那张象征着天下至高权力的龙椅上。
他没有批阅奏折，没有端着茶杯。
他的双手，就那样按在膝上，整个人的重心微微前倾，构成一个极具压迫感的姿态。
那双饱经风霜、历经无数杀伐与背叛的眼睛，此刻不再有任何情绪的遮掩，只剩下最纯粹的审视与探究，死死地锁定在跪于殿中的顾宸身上。
没有寒暄。
没有铺垫。
洪武大帝撕开了所有虚伪的面纱，用他最习惯的方式，直击要害。
“顾宸。”
朱元璋的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从齿缝中挤出，带着金石摩擦的质感，回荡在空旷的御书房内。
“‘吏治改革’的部署，已在悄然进行。”
“勋贵那边的‘走私’，收网在即。”
“朝廷的财政，也因你的‘银行’计划，初现转机。”
他一字一顿，每说出一件，眼中的探究就更深一分。
“你为咱，为大明，解决了三大核心难题。”
“这是开国以来，咱麾下无数文臣武将，耗费心血也束手无策的顽疾。”
话音至此，他停顿了。
那股沉默，比任何言语都更具重量，化作实质的压力，从四面八方朝着顾宸碾压而去。
这是帝王的威压。
是足以让三品以下的官员肝胆俱裂，心神失守的恐怖气场。
然而，跪在那里的顾宸，神色平静得不可思议。
他甚至没有抬头。
“说吧。”
朱元璋的声音再度响起，打破了这令人窒息的寂静。
“你到底想要什么？”
“是文华殿大学士，是内阁首辅，是堂堂一品的官位？”
“是封侯拜将，是福荫子孙，是与国同休的爵位？”
“还是……”他拖长了语调，目光落在了殿角那几口还未入库的，装满了黄金的箱子上，“象征着无尽权力的，黄金万两？”
面对这足以碾碎世间九成九九风骨的帝王三问，顾宸的身体没有一丝一毫的颤动。
他动了。
却不是抬头回答。
而是，俯身，叩首。
他深深地将自己的额头，贴在了冰冷坚硬的金砖地面上，行了一个至重至诚的磕头大礼。
咚。
那一声轻响，在死寂的御书房内，清晰得宛如暮鼓晨钟。
“回禀陛下。”
顾宸的声音从地面传来，带着一丝被压抑的沉重历史回响。
“草民孑然一身，父母皆亡于元末战乱。”
这句话，让龙椅上的朱元璋心头微微一动。
他自己，何尝不是如此。
然而，顾宸立刻转折了话题，没有让这丝共情有任何发酵的机会。