朱棣胸中的那口浊气，死死地卡在喉咙里，吐不出，也咽不下。
他那张因常年风吹日晒而显得刚毅的面庞，血色在一瞬间褪尽，只剩下一种难堪的灰白。
窘迫。
震撼。
还有一种更深层次的，被他自己一直忽略的无力感。
这些感觉交织在一起，化作一张无形的大网，将他这位战功赫赫的燕王，牢牢地困在原地。
他从未想过这些。
真的，从未想过。
他的世界，是刀枪的碰撞，是骑兵的奔袭，是战术的推演，是胜利的荣光。粮食，只是一个冰冷的数字，一个确保他能赢得下一场战争的必要条件。
而现在，陈凡用最残忍的方式，将这个数字背后的血肉与骨骼，赤裸裸地剖开，呈现在他的眼前。
那些拉船的民夫，他们吃的是什么？
这个问题，像一根淬了毒的钢针，扎进了朱棣的心里，搅得他五脏六腑都跟着抽痛。
他，大明的塞北屏障，护佑着身后的亿万子民。
可他赖以为生的军粮，却是由另一群同样是大明子民的人，用近乎牲畜的方式，用血与命，一寸一寸挪到他面前的。
何其荒谬！
何其讽刺！
大殿之内，落针可闻。
朱元璋那双布满了风霜的眼睛，此刻正死死地盯着陈凡，眼神中不再是最初的审视与好奇，而是多了一份连他自己都未曾察负的凝重。
太子朱标，则是一脸的探寻与深思，他的眉头紧锁，显然也在消化着这番话带来的巨大冲击。
看着哑口无言的朱棣，和同样陷入沉思的朱元璋与朱标，陈凡知道，情绪的铺垫已经足够。
是时候，用最冰冷、最无情的数据，给这幅血泪画卷，钉上最后一颗棺材钉了。
“陛下，殿下，我们不妨来算一笔账。”
他的声音平静，打破了这令人窒息的沉默。
陈凡没有直接说出“漕运”二字，那太过笼统。他要的，是让这帝国的最高统治者，亲眼看到肌体上那道正在流脓的伤口。
他转身，走向一旁的御用书案。
每一步，都走得不疾不徐。
脚步声在空旷的谨身殿内回响，清晰得如同鼓点，敲在每个人的心上。
他走到书案前，那里摆放着最上等的徽墨与澄心堂纸。
他拿起一支崭新的狼毫，蘸饱了墨。
整个动作，行云流水，带着一种不容置疑的从容。
他不是在请求，而是在展示。
“我大明，为保北疆无虞，每年需从江南调运至北方的粮食，约为四百万石。”
他的声音响起，同时，笔尖落在纸上。
“这，仅仅是户部奏折上，那个最光鲜的数字。”
陈凡的笔尖一顿，在“四百万石”下，划了一道重重的墨痕。
“漕运，需征用民夫。按照我大明定制，每名运兵，需四名民夫支应。也就是说，一名士兵在船上运粮，岸上，便有四个人，用纤绳拉着船走。”
他的目光从纸上抬起，扫过朱棣那张愈发苍白的脸。
“运输四百万石粮食，从南至北，千里水路，所需民夫，不下二十万！”
“二十万！”
这个数字，他一字一顿地念出，随即笔走龙蛇，在纸上写下。
“这二十万青壮，一年到头，离乡背井，投身于这无休无止的劳役之中。他们本该是田地里的好手，是家中的顶梁柱。敢问一句，这二十万人误了多少农时？又因此荒了多少本该产出粮食的田地？”
没有人回答。