泉眼旁选定的那个背风小土坡，成了部落新的焦点。姜稷蹲在地上，手里握着一根削尖的木棍，眉头微蹙，在地上划拉着。族人们围在一旁，眼神里混杂着好奇、怀疑和一丝残存的希望。
姜稷的脑海中，寇曦正用尽可能形象的语言描述着：“……关键是要创造一个能让热空气回旋的空间，炉膛要鼓起，像吃饱的肚子，火在里面才不会一下子跑掉，能反复加热……通风口不能直上直下，要稍微倾斜，这样风进去能带着火旋转……”
姜稷努力理解着这些陌生的概念，结合眼前的地形，终于用木棍在地上画出了一个歪歪扭扭的结构：一个圆形的基座，下面开了个口子（通风口），中间肚子鼓胀，上面还带个细长的脖子（烟囱）。
“好了，大概就是这样，我们叫它‘熔星之炉’。”姜稷站起身，指着地上的图案。
大石凑过来，拧着浓眉看了半天，瓮声瓮气地开口：“稷娃子，你这画的是个啥？垒灶台俺懂，四四方方，透火就行。你这玩意儿，圆咕隆咚还挺个肚子，像个怪胎，能好用？别到时候费劲巴拉垒起来，屁用没有，白费力气！”他的话代表了大多数依靠世代相传经验的族人的心声。
水伯没说话，但脸上的忧虑更深了，只是看着姜稷，等他解释。
姜稷深吸一口气，想起寇曦的教导，尽量用大家能听懂的话解释：“石哥，普通的灶台，火苗呼啦一下就往上蹿，留不住热气。咱们这个炉子不一样，它像咱们现在待的这个山坳，风进来会在里面打转，火也就跟着越烧越旺，热量都憋在里面！只有这样，才能把‘星髓石’里的宝贝，‘熬’出来！”姜稷再次强调，“这是先祖启示里强调的形制，错不得。”
水伯听到“先祖启示”，又想起那块沉甸甸、会闪光的石头，终于缓缓点头：“既然先祖有示，那就按稷娃子说的办！都听清楚了吗？手脚麻利点！”
有了水伯的支持，众人不再异议，开始行动。姜稷立刻分工：大石带几个力气大的，按画好的线挖掘炉基，要深要结实；几个老人和妇女负责和泥，用找到的黄泥掺上切碎的干草，增加韧性；另外一队人继续去寻找更多的“星髓石”和适合烧炭的硬木。
建造过程远比想象中艰难。虽然有了图纸（地上的画），但实际操作起来问题百出。用藤条和树枝做内模，糊上草泥后，泥巴不断往下滑。好不容易糊到一人高，眼看初具规模，突然“哗啦”一声，一侧炉壁因为泥太湿、支撑不够，塌了一大块！
“哎呀！”人群中响起一片失望的惊呼和叹息。
“看！俺就说不行！”大石把手里的石镐一扔，沮丧写在脸上，“这烂泥根本扶不上墙！”
姜稷的心也提到了嗓子眼，但他脑海中寇曦的声音依旧冷静：“别慌，是泥浆含水量太高，韧性不够，外部支撑也不足。让他们把塌掉的清理掉，和泥的时候水少放点，每糊一层，等它稍微干硬些再糊下一层。另外，去找些直溜的木棍来，在炉子外面斜着打进去，做个临时支撑架。”
“大家别急！”姜稷立刻高声稳定人心，“是咱们的心太急了，泥还没站稳脚跟我们就让它扛重担。来，听我说，我们慢一点，泥和得干一些，每上一层，都让它歇口气。石哥，麻烦你带人砍些木棍来，咱们从外面帮这炉子一把！”
新的方法虽然慢，但效果显著。炉体一层层稳步增高，外部的木棍支撑也让它看起来稳固了不少。族人看到姜稷面对意外没有慌乱，反而能立刻想出办法，眼中的信任悄然增加。大石虽然嘴里还嘟囔着“麻烦”，但干活更加卖力了。
几天后，一个一人多高、肚圆颈细的奇特泥炉终于矗立在土坡上。炉子建成了，姜稷准备点燃些柴火进去，先烘干炉体。
“光靠下面那个口子自然吸风，火力不够集中，你需要鼓风。”寇曦提醒道。
“鼓风？”
“对，就是主动、持续地把风送进炉子深处。想想你们怎么吹燃火堆的？我们需要一个能一直‘吹气’的工具。”
姜稷若有所思，目光扫过部落里堆放的杂物，看到一个干葫芦和几张鞣制过的野猪皮。寇曦适时引导：“对，皮囊！中空的皮囊，一开一合，就能吸气吹气。想办法把它做成一个能连续鼓风的工具。”
姜稷灵光一闪，立刻召集几个手巧的族人：“我们需要做一个‘鼓风之囊’！”他拿起野猪皮，比划着：“把这块皮缝成一个不漏气的大袋子，两头接上中间掏空的木棍当管子。一手压袋子，气就从管子里吹出去，一手拉开口子，气就又吸满了。这样一压一拉，风就不断了！”
族人们觉得这想法新奇又巧妙，立刻动手。很快，一个粗糙但结实的皮风箱做了出来。姜稷亲自演示，握住木制把手，一压一拉，果然，一股风从另一端的木管中吹出，将地上的灰烬吹得老高。
“神了！”
“真的能吹风！”
围观的人群发出阵阵惊叹，这看似简单的创造，却让他们感受到了前所未有的智慧力量。就连水伯也抚须点头，眼中闪过赞许的光芒。
第三天傍晚，完工的“熔星之炉”前，堆满了干燥的木炭。所有族人都围拢过来，气氛紧张得如同拉满的弓弦。水伯和大石站在最前面，表情无比严肃。
姜稷深吸一口气，拿起一支准备好的火把，走到炉前。他看向负责拉风箱的两个壮小伙，点了点头，然后毅然将火把投入铺好木炭的炉膛。
“鼓风！”
随着姜稷一声令下，两个小伙子奋力拉动皮风箱。“呼——呼——”气流通过木管涌入炉底，炉膛内原本暗淡的火苗猛地一颤，随即在强劲风力的助长下，爆发出惊人的活力！炭火迅速变得通红，继而发出耀眼的白光，呼呼的燃烧声如同低沉的咆哮，橘红色的火舌在鼓胀的炉膛内疯狂翻滚、旋转，热浪扑面而来，逼得站在前面的人不由自主地后退了几步！
“这火……这火神了！”大石瞪大了铜铃般的眼睛，满脸的不可置信，之前的怀疑被这狂暴的火焰烧得干干净净。
水伯颤抖着胡须，喃喃道：“先祖庇佑……这‘熔星之炉’，竟有如此威势……”
人群中爆发出劫后余生般的欢呼和惊叹，这远超寻常篝火的威猛火焰，让他们真切地看到了希望！
姜稷感受着灼人的热浪，在心中激动地问：“寇先生……不，寇老师！这火候，够了吗？”
脑海中，寇曦的声音带着一丝赞许和期待：“很好！炉体结构基本成功，热效率远超预期！保持鼓风，让火焰彻底烘烤炉壁，去除所有湿气。明天，等炉子干透，我们就可以投入第一批‘星髓石’了。真正的考验，才刚刚开始。”
夜幕降临，耒山一片死寂。唯有那“熔星之炉”，如同一个跳动着的、充满生命力的巨大心脏，在黑暗中燃烧着耀眼的光芒，也燃烧着整个部落最后的、也是最新的希望。所有人的目光都牢牢锁定在这团火焰上，等待着黎明到来后，那决定命运的最终尝试。