耒山泉边的空气仿佛被点燃，弥漫着焦糊与血腥的混合气味。林通狞笑着，将那杆古朴竹笛紧紧抵在唇边，残存的灵力疯狂涌入笛中。下一刻，一枚赤红得刺眼的火球应声凝聚，核心泛着不祥的苍白，发出熔铁般的“滋滋”异响。它不像之前的青蓝火焰那般飘忽，而是带着一股令人心悸的威压，如同活物般，牢牢锁定了姜稷的气息，散发出必杀的追魂煞气。
“稷哥小心啊！”岩石后方，传来姜玉儿带着哭腔的尖叫声，充满了孩童无法掩饰的恐惧。
这声尖叫立刻吸引了林通的注意，他阴鸷的目光扫过声源，落在被姜壑紧紧护在巨岩后的那对母女身上，嘴角勾起一抹残忍而算计的冷笑。
“姜稷！这火球能量结构异常稳定，是高度压缩的混合可燃气体与灵力的结合体，具有追踪特性！”寇曦的声音在姜稷脑中急速响起，语速急促地分析着致命威胁，“但正因如此，它的推进依赖持续燃烧，变向灵活性必然大打折扣！利用这点！把它引向水潭，利用它入水瞬间产生的剧烈汽化爆炸来抵消大部分冲击力！快！”
没有丝毫犹豫，姜稷折身就向不远处的耒山泉潭疾奔而去！那赤红火球如跗骨之蛆，带着灼热气浪呼啸追袭，所过之处，连湿润的泥土都被烤得焦枯龟裂。
眼看火球即将及体，姜稷在潭边奋力鱼跃，划出一道弧线扎入冰冷的湖水深处！几乎是同时，赤红火球轰然撞入水面！
“轰隆——！”
震耳欲聋的爆炸声撼动了整片山谷！巨大的水柱冲天而起，紧接着是大量湖水被瞬间汽化形成的白色蘑菇云，灼热的水蒸气如同冲击波般向四周扩散，弥漫全场，让人窒息。
爆炸的余波过后，姜稷从水下冒头，剧烈咳嗽着，虽被震得气血翻涌，但总算避开了这致命一击。
另一边，林通半跪在地，剧烈地喘息着，脸色苍白。右臂的伤口因强行催动灵力而再次渗出血迹，脸上先前的傲慢已被深深的疲惫和一丝不易察觉的慌乱取代。连续施展法术，尤其是最后这搏命一击，显然耗尽了他本就不多的灵气。
大石抹去嘴角的血沫，拾起地上的铁斧，一步步向前逼去。他的眼神如同受伤的野兽，充满了复仇的火焰。而周围，那些原本恐惧退缩的族人们，亲眼目睹了姜稷引开仙术、林通显露败象的一幕，一股压抑已久的血气渐渐涌了上来。他们互相看了看，眼中虽然还有恐惧，但更多的是一种被逼到绝境后的决绝。他们缓缓移动，拿起身边一切能作为武器的东西——削尖的木棍、沉重的石块——跟着大石，沉默而坚定地形成了一个松散的包围圈，向着半跪于地的林通合拢。
林通眼神闪烁，内心急转：“灵气将尽，右臂重伤……不能再缠斗下去！必须先夺回神器，再设法逃脱，禀报宗门，调集人手再来剿灭这群诡异的蝼蚁！”
他假意因体力不支而踉跄后退，脚步虚浮地挪向那块巨岩。然而，就在他接近岩体的瞬间，异变陡生！
林通身形猛地暴起！如同鬼魅般一个疾速侧滑，枯瘦但蕴含着最后真气的左手五指成爪，目标并非严阵以待的大石或姜稷，而是直取被姜壑护在怀中的姜玉儿！
“滚开！”林通厉声尖啸，一掌拍出，残存的气劲将护女心切的姜壑直接掀飞出去数丈远，重重摔落在地！而他的枯爪，已然扼住了小女孩纤细的脖颈，将她如布偶般提离了地面！
“把神器扔过来！否则我立刻拧断她的脖子！”林通面目狰狞，将姜玉儿挡在身前作为肉盾，冲着目眦欲裂的大石和刚刚爬上岸的姜稷咆哮。
大石额头青筋暴起，斧柄几乎要被他捏碎，但在云姆撕心裂肺的哭喊声中，他万分不甘地缓缓将手中那柄关系部落存亡的铁斧，扔到了林通脚前的地上。
就在林通眼中闪过一丝得逞的喜色，弯腰伸手去拾取铁斧的刹那——
“呃啊——！”
一声饱含痛苦与决绝的嘶吼，如同受伤猛兽的最后一搏，从旁边传来！只见被击飞的姜壑，竟不知以何种意志力挣扎着爬了起来！他满嘴是血，胸襟已被自己吐出的鲜血染红，一双原本憨厚朴实的眼睛此刻赤红如炭，紧紧盯住正在弯腰的林通！
“放开我闺女！”姜壑发出不似人声的咆哮，不顾一切地再次扑向林通！他没有什么章法，就像一头保护幼崽的老熊，要用自己的血肉之躯将敌人撞开！
“不知死活的蝼蚁！”林通被这突如其来的亡命反扑惊得怒极，他刚刚摸到斧柄，来不及挥动，只得急速抬起左手结印——正是那赤阳印！指尖迸发出黯淡了许多的青蓝光芒，一道凝练的火线如毒蛇般射向姜壑的胸膛！
然而，让林通瞳孔骤缩的是，姜壑面对这足以致命的火焰，竟然不闪不避！他用自己的胸膛硬生生接下了这一击！“嗤啦”声中，衣物瞬间焦糊，皮肉被灼烧的恶臭弥漫开来，但姜壑冲势不减，双臂张开，带着浑身燃烧的火焰，全力抱住了林通的双腿！
“壑叔！”大石发出痛心疾首的惊呼。
火焰迅速在姜壑身上蔓延，剧痛让他面容扭曲，却丝毫没有松手的意思。林通被这不要命的打法弄得方寸大乱，惊慌中，他举起刚刚到手的铁斧，朝着姜壑抱住他的手臂狠狠劈下！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！姜壑的左臂应声而断！但就在断臂飞落的瞬间，他燃烧的身躯借着最后的惯性，猛地将猝不及防的林通扑倒在地！
“怪物！妖魔附体！给本仙滚开！！”林通惊骇欲绝地尖叫起来，双腿胡乱蹬踢，右手徒劳地推搡着身上这具燃烧的人形火炬，左手疯狂地翻结着他记忆中驱邪避凶的法印，手指因恐惧而剧烈颤抖，口中语无伦次地念诵着含糊的咒文，试图驱散这在他看来无法理解、如同山鬼般悍不畏死的存在。
火焰迅速引燃了二人的衣袍，将他们都变成了翻滚的火团。姜壑用尽最后一丝力气，张开焦黑的嘴，一口咬住了林通的衣襟，喉咙里发出模糊而执拗的嘶吼，那声音里透出的，是与敌人同归于尽的决绝！
当族人终于鼓起勇气，用泥土和水扑灭火焰时，只剩下两具焦黑蜷缩、难以分辨的躯体，却仍保持着扑抱纠缠的姿态，无声地诉说着刚才那惨烈的一幕。
林通在断气前，用最后一点意识捏碎了藏在袖中的一枚玉符，一道微不可察的流光遁向天际，消失不见。
云姆哭喊着冲上前，从焦黑的尸身旁抱回早已吓傻、脖颈带着淤青的姜玉儿。所有族人无声地围拢过来，看着地上那具为了保护女儿、为了保护部落而化作焦炭的身躯，泪水混合着烟灰，滑过他们饱经风霜的脸颊。
水伯颤抖着，拾起地上那柄被火焰燎过、沾着血迹和灰烬的铁斧，步履蹒跚地走到姜稷面前，将斧柄郑重地放入他手中，老泪纵横：“孩子……你爹，你壑叔……他用命换来的，不只是这把斧头啊……是咱部落，再也打不垮的魂啊……”
姜稷紧紧握住那尚有余温的斧柄。他没有哭，只是抬起头，望向耒山深处那未知而又充满危险的群山。目光沉静如深潭，却蕴含着比火焰更炽热的东西。
“仇恨会灼烧理智，姜稷。”寇曦的声音在他脑海中响起，低沉而肃穆，“但牺牲者的血不会白流。他们用生命点亮的前路，需要活着的人用更清醒的头脑、更坚定的意志走下去。林通临死前发出了讯号，我们……时间不多了。”
山谷中，死寂里弥漫着悲壮。耒山的阴影笼罩下来，而更大的风暴，正在远方汇聚。