与神京城中薛家那间被烛火与人心煎熬得密不透风的正堂不同，千里之外的扬州，此刻正沐浴在盛大而无私的日光之下。
巡盐御史衙门。
后院的亭台水榭之间，一局棋，已近终盘。
钦差王瑾落下一子，黑子如龙，瞬间截断了白子的一大片阵地。
“如海兄，你这步棋，犹豫了。”
王瑾的声音温和，听不出半点锋芒，但他那张看似寻常的脸上，双眼却透着洞悉一切的清明。
坐在他对面的，正是巡盐御史林如海。
他鬓角已染微霜，儒雅的面容上带着一丝挥之不去的病气，此刻更是因为这一子落下，指尖微微一颤。
茶，是顶尖的君山银针。
棋，是上好的和田玉子。
人，却早已心乱如麻。
这些时日，王瑾这位景王心腹，并未急于查抄盐商，清缴盐课，反而日日与他品茗弈棋。
可棋盘上的每一次冲杀，每一次布局，都伴随着王瑾口中，那远在神京的朝堂风云。
景王赵恒。
这个名字，在王瑾的描述下，从一个模糊的皇子代号，变成了一尊活生生的，搅动天下风云的可怖存在。
以“粮策”定京畿，一举扼住百官咽喉。
以“盐债”震朝堂，谈笑间令无数豪门一夜倾颓。
林如海听着，手中的温热茶盏，不知何时已变得冰凉。
他仿佛能透过王瑾平静的叙述，看到神京城上空那张无形的大网，看到那位素未谋面的景王殿下，是如何以雷霆万钧之势，将整个大周的权柄，一点点收拢于掌心。
敬畏。
然后是深入骨髓的后怕。
他，林如海，坐镇扬州这个天下第一的富贵销金窟，执掌盐政，竟能在之前的惊天漩涡中独善其身，没有被那些胆大包天的盐商拖下水。
这是何等的侥幸。
而更大的庆幸……则是他即将成为这位权势滔天的景王殿下的……
岳父。
这个念头刚一升起，院外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声。
一名衙役神色紧张地冲了进来，声音都变了调。
“大人！神京！八百里加急！”
林如海的心脏猛地一缩。
王瑾却只是缓缓将棋盘上的棋子一枚枚收入棋盒，那份从容，仿佛早已预知了这一刻的到来。
他站起身，脸上的温和笑意寸寸褪去，取而代之的是一种属于皇权使者的，冰冷而绝对的威严。
他不再是林如海的“棋友”，而是“天使”。
当王瑾换上一身代表钦差身份的威严仪服，与礼部随行官员一同出现在巡盐御史衙门的正堂时，整个衙门的气氛都已肃杀到了极点。
香案高设，黄幔低垂。
空气里弥漫着浓郁的檀香，压得人喘不过气。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
尖锐而悠长的唱喏声，划破了死寂。
林如海身着繁复厚重的朝服，领着阖府上下，跪倒在香案之下。
他的头颅深深叩在冰凉的青石板上，耳边是那一句句金声玉振、皇恩浩荡的言辞。
每一个字，都像是一柄重锤，敲击在他紧绷了几十年的心弦之上。
宦海沉浮，半生心血。
他熬死了多少同僚，又送走了多少上司，在这吃人的官场里，凭着一步步的谨慎，一点点的谋划，才坐稳了这封疆大吏之位。
可他终究是孤臣。
无派系，无根基，如一叶飘萍，随时可能被一场风浪打翻。
女儿黛玉，是他唯一的牵挂，也是他最大的软肋。
如今……
圣旨上的每一个字，都化作了最坚实的铁索，将他这艘风雨飘摇的小船，牢牢地拴在了赵恒那艘已然初显峥嵘的巨舰之上。
这不是高攀龙凤的欣喜。
这是在惊涛骇浪中，终于抓住了一块浮木的，劫后余生！