南郑的深秋，比关中更早地蒙上了一层化不开的湿冷。铅灰色的云层低低压着城头新换的“汉”字旗，连绵的阴雨下了近半月，将泥土路面泡得泥泞不堪，也让这座巴蜀北缘的所谓“王城”弥漫着一股腐朽、颓败的气息。汉王宫——其实是前秦蜀郡守旧衙改建而成——虽经修缮，仍难掩其狭小、简陋，与昔日咸阳宫的恢宏相比，直如云泥。
宫室之内，空气更是沉闷得令人窒息。酒气混杂着潮湿的霉味，刘邦瘫坐在主位之上，衣襟散乱，眼神浑浊，手里还拎着一个半空的酒壶。案几上杯盘狼藉，残羹冷炙散发着一丝馊味。他不再是那个在鸿门宴上机变百出、在进军咸阳路上意气风发的沛公，更像是个被抽走了脊梁骨的失意酒徒。
“喝……再给老子拿酒来！”刘邦含糊地嘟囔着，举起酒壶又灌了一口，酒水顺着嘴角淌下，浸湿了前襟。
萧何与张良静立在下首，眉头紧锁，忧心忡忡。萧何几次欲言又止，最终化为一声无声的叹息。张良目光扫过殿外淅淅沥沥的冷雨，眼神深邃，不知在想些什么。曹参、周勃、樊哙等一班老兄弟，或站或坐，个个垂头丧气，往日里的豪迈被一种看不到未来的迷茫所取代。偌大的殿宇，只剩下刘邦灌酒的吞咽声和殿外单调的雨声。
退守南郑已近一月。烧毁的栈道断绝了东归的念想，巴蜀的闭塞和湿瘴消磨着士卒的斗志。项羽的分封，像一记响亮的耳光，将“先入关中者王之”的承诺击得粉碎，也把刘邦集团刚刚燃起的雄心之火，彻底浇灭在这盆地的阴雨之中。汉中、巴蜀，听着是块地盘，实则如同一个华丽的囚笼，而且还是个潮湿憋闷的囚笼。
“大王，”萧何终于忍不住，上前一步，声音低沉而恳切，“连日阴雨，士卒多病，粮草转运亦是不易。当设法提振士气，整军经武，以备不虞啊。”
“提振士气？”刘邦抬起醉眼，嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“拿什么提振？在这鬼地方等着发霉吗？项羽小儿！欺我太甚！”他越说越激动，猛地将酒壶砸在地上，碎片四溅，“老子当初就该在鸿门跟他拼了！”
樊哙腾地站起来，红着眼睛吼道：“拼了就拼了！总好过在这鸟不拉屎的地方窝囊死！”
“拼？拿什么拼？”周勃闷声道，“栈道已烧，项羽四十万大军锁死了出路，我们这几万人，困守此地，粮草能支撑几时？”
殿内再次陷入死寂。现实像冰冷的雨水，浇在每个人心头。出路在哪里？希望在哪里？看不到。连最勇猛的樊哙，也只是在发泄无力感而已。
后院忧思：暗流与决心
王宫一侧，略为整洁些的偏院内，气氛同样凝重。这里是刘交及其家眷的临时居所。钟旦正轻声安抚着因环境不适而啼哭的幼子，眉宇间带着疲惫与忧虑。叔敖姬则默默整理着简单的行装，她从南阳带来的奢华之物，在此地显得格格不入。
刘交站在窗前，望着窗外连绵的雨幕，手指无意识地敲打着窗棂。他的心情比天气更加阴沉。兄长的消沉，全军的低迷，都在预料之中，但亲眼所见，仍感揪心。历史的大势他知道，但置身其中，才能感受到这份绝望的重压。巴蜀并非绝地，反而是未来的根基，但如何点燃这死水微澜？
“夫君，”钟旦将睡着的孩子交给乳母，走到刘交身边，低声道，“王兄终日酗酒，非长久之计。军中流言四起，恐生变乱。”
叔敖姬也停下动作，轻声道：“南阳家中来信，项羽对其旧地监视甚严，物资转运越发困难。若汉中再无起色，恐内外交困。”
刘交转过身，看着两位妻子。钟旦的商业网络是他们重要的情报和物资来源，叔敖姬则联系着南阳的旧部人心。她们的支持至关重要，但也承受着压力。
“我明白。”刘交声音低沉而坚定，“兄长此劫，非在酒，而在心。项羽这一拳，打散了他的心气。必须有人，用最直接的方式，把他打醒！”
“你欲如何？”钟旦担忧地问。她了解刘交，一旦他露出这种眼神，必有非常之举。
“直谏！”刘交吐出两个字，“今夜，我便去见他。不能再等了。”
“此时前去，王兄醉中，恐适得其反。”叔敖姬提醒道。
“正是要在他最颓废的时候去！”刘交眼中闪过一丝锐利，“温水煮蛙，只会让他沉沦至死。唯有猛药，甚至毒药，或可激起他求生的本能！”
他看向钟旦：“旦儿，商队近日可有关于中原的消息？尤其是……关于项羽和各路诸侯的动向？”
钟旦略一思索：“有。探子报，项羽虽分封诸侯，然齐地田荣不满，已有异动。赵地陈馀、彭越等，亦对分封不满，天下并未真正归心于楚。此外……”她压低了声音，“萧何先生近日频繁接触一位管理粮饷的治粟都尉，名唤韩信，听闻此人虽职位不高，却常有惊人之语，言及东出之策。”
韩信！这个名字像一道闪电，划过刘交的脑海。历史的齿轮，终于要咬合了。但他知道，此刻最关键的不是韩信，而是刘邦的心气！若刘邦一蹶不振，纵有十个韩信，也无济于事。
“知道了。”刘交点点头，“你们早些休息，无论听到什么动静，不必惊慌。”
夜色渐深，雨势稍歇，但寒意更重。王宫中，刘邦又喝干了一壶酒，呵退了所有侍从，独自瘫在榻上，眼神空洞地望着屋顶，嘴里喃喃着含糊不清的词语，似是诅咒项羽，又似是怀念沛县的时光，最终化为一声长长的、充满酒气的叹息，沉沉睡去。
夜闯王寝：舌剑唇枪
子夜时分，万籁俱寂。刘交一身深色常服，未带随从，踏着泥泞，径直走向刘邦的寝殿。殿外守卫的郎中皆是沛县老卒，见是刘交，面露难色，却不敢阻拦。