未央宫，温室殿。
殿内门窗紧闭，隔绝了七月的暑气，也隔绝了外界的纷扰。巨大的铜冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散弥漫在空气中的焦躁。
“废物！都是废物！”
吕产猛地将手中的军报摔在地上。他此刻未着朝服，只穿一身绛紫常服，头发略显散乱，脸色因愤怒和惊恐而涨红。军报是三天前从临淄传来的，齐王刘襄起兵的消息，终于还是传到了长安。
“五万大军！刘襄小儿竟敢……”吕产在殿内来回踱步，步履急促，“他以为他是谁？高祖长孙？呵，他父亲刘肥当年在姑母面前吓得屁滚尿流，如今儿子倒有胆了！”
殿中跪着几位心腹官员，以郎中令贾寿为首，此刻都低着头，不敢言语。
贾寿年约四十，是吕产一手提拔的亲信，此刻硬着头皮道：“相国息怒。齐军虽众，然不过地方之师，甲械粮草皆不及中央。相国可速派大将，率南北军精锐东出，必可一战而平……”
“派谁？你说派谁？”吕产猛地转身，手指几乎戳到贾寿脸上，“周勃？灌婴？还是你贾寿？”
贾寿一滞。
吕产冷笑：“周勃那老匹夫，仗着是开国功臣，平日里就对我吕家阳奉阴违。灌婴……哼，灌婴倒是对姑母还算恭敬，可他也和高祖那些老部下走得近。派他们去？万一他们阵前倒戈，与刘襄合兵一处，反攻长安，你让我如何是好？！”
“那……那相国之意是？”贾寿额头冒汗。
吕产停下脚步，深吸几口气，试图让自己冷静下来。他走到殿侧悬挂的舆图前，目光扫过从长安到临淄的路线。
“刘襄起兵，打的是‘诛不当为王者’的旗号。”吕产的声音低沉下来，“这是在针对我，针对吕禄，针对所有吕姓王侯。他这是要掘我吕家的根……”
他手指点在“荥阳”二字上：“荥阳乃天下咽喉，东出之门户。若让刘襄过了荥阳，便可直逼洛阳，威胁关中。绝不能让齐军过荥阳。”
“相国英明。”贾寿忙道，“当遣一员大将，率精兵驻守荥阳，阻齐军西进。同时传檄各郡，调兵增援，合围齐军……”
“大将……”吕产喃喃重复，目光在舆图上逡巡。
他其实知道谁最合适。灌婴，颍阴侯，高帝旧将，身经百战，在军中威望极高。若派灌婴出征，以其能力，挡住甚至击败刘襄，并非难事。
但他不放心。
吕产不是吕后。吕后在时，凭其手腕、威望和对人心的掌控，能用周勃、能用灌婴、能用陈平，让这些桀骜不驯的开国功臣俯首听命。吕产没有这个本事。他今年不过三十出头，靠着姑母的荫庇才封王拜相，在周勃、灌婴这些从尸山血海里杀出来的老将眼中，恐怕只是个沐猴而冠的纨绔。
万一灌婴有二心……
可是不派灌婴，又能派谁？吕禄？那个只知道吃喝玩乐的堂弟，让他带兵，怕是还没到荥阳，军队就散了。其他吕家子侄？多是些膏粱子弟，没一个能打仗的。
“罢了。”吕产终于咬牙，对贾寿道，“拟诏。命颍阴侯灌婴为将军，率北军三万，即日出征，东进荥阳，阻截齐军。再……让吕禄从南军调两万兵马，以为后援，驻守洛阳。”
“相国，让赵王也领兵？”贾寿一愣。
“怎么，不行？”吕产瞪他一眼，“吕禄是我堂弟，自家人，总比外人可靠。让他去洛阳坐镇，既可为灌婴后援，也可……看着灌婴。”
贾寿明白了。这是既要用灌婴的将才，又要防着他。他不敢多言，躬身道：“下官这就去拟诏，请相国用印。”
“速去！”吕产挥手。
贾寿退下后，吕产独自站在殿中，望着舆图，心中那股不安却越来越强烈。
刘襄起兵了。这只是开始吗？楚王刘交呢？吴王刘濞呢？那些散布天下的刘氏诸侯，会坐视吗？
他想起姑母临终前，握着他的手，用尽最后力气说：“产儿……记住，握紧兵权……看好皇帝……防着……那些刘姓王爷……”
当时他不以为然。姑母在时，那些诸侯王哪个不是战战兢兢？刘如意被毒死，刘恢被迫自杀，刘友被饿死，刘建早夭无后国除……刘氏子弟，已被姑母杀得七零八落，剩下的都是些胆小怕事之辈，何足道哉？
可这才几个月？刘襄就敢起兵了。
“姑母……”吕产对着空荡荡的大殿，喃喃道，“你若在多好……”
殿外传来隐约的蝉鸣，聒噪得让人心烦。
七月底，灌婴率三万北军，出长安东门，沿渭水东进。
时值盛夏，烈日当空，道旁草木蔫垂。士兵们顶盔贯甲，在烈日下行军，汗流浃背，怨声时有。灌婴骑在一匹青骢马上，身着玄甲，外罩绛红战袍，年过五旬的他腰背依旧挺直，但两鬓已见霜白。
他面上没什么表情，只偶尔抬眼看一看前方的路，或是回头望一眼渐行渐远的长安城。
“将军，前方是灞桥了。”副将李必策马靠近，低声道。
灌婴“嗯”了一声，没有多言。
灞桥，折柳送别之地。当年高祖出关东征，就是从这里出发。后来他也曾多次从这里经过，有时是随高祖出征，有时是奉旨巡视。每一次过灞桥，心情都不同。
这一次，尤甚。
三天前，他接到诏命，命他率军东出，讨伐“叛逆”齐王刘襄。接诏时，他正在府中与几个老部下饮酒。传诏的宦官趾高气扬，将诏书递给他时，那眼神仿佛在说：你们这些老家伙，终究还是要为我们吕家卖命。
灌婴什么也没说，恭敬接诏，叩首领命。
当夜，他独自在书房坐了一宿。案上摊开着那卷诏书，旁边是一幅有些陈旧的帛画，画上是年轻时的刘邦，意气风发，正与一群将领在鸿门宴前——那是很多年前，一个从军画师随手画的，灌婴一直留着。
“陛下……”灌婴对着画中的刘邦，轻声道，“您若在天有灵，告诉老臣，该如何是好？”
没有回答。只有烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。
高祖刘邦，那个豁达大度、知人善任的君王，对灌婴有知遇之恩。灌婴本是睢阳一个贩缯的商人，秦末大乱时投军，因作战勇猛被刘邦看中，一路提拔，封侯拜将。高祖曾拍着他的肩膀说：“灌婴啊，你小子打仗不要命，是块好材料。但记住，为将者，不光要勇，还要明大势，知进退。”
明大势，知进退。
如今的大势是什么？吕氏专权，皇帝被囚，宗室怨愤，天下离心。齐王起兵，不过是火山的第一道裂痕。
而他灌婴，该进，还是该退？
进，率军与齐王交战。那刘襄是高祖长孙，他若杀了刘襄，有何面目去见地下的高祖？且就算胜了，不过是给吕氏续命，让这颠倒的朝局继续下去。
退，抗命不从。那便是公然与吕氏决裂，三万大军尚未走远，长安城中还有吕禄掌控的南军，一旦吕产翻脸，他在长安的家小……
“将军，过桥了。”
李必的声音将灌婴从回忆中拉回。他抬头，灞桥已在眼前。石桥古朴，桥下渭水汤汤，东流不息。
灌婴勒马，在桥头停留片刻。身后大军也停下，等待主将的命令。
“走吧。”灌婴最终道，催马过桥。
马蹄踏在桥面石板上，发出沉闷的声响。过了这座桥，就真的离开长安了。
八月初，灌婴军抵达荥阳。
荥阳，天下咽喉。北据黄河，南连嵩岳，东接中原，西扼崤函。自古以来便是兵家必争之地。城墙高厚，护城河宽深，城内粮草器械储备充足，是理想的屯兵之所。