一、未央宫武库
八月的长安，闷热得如同蒸笼。未央宫西北角的武库，高墙深院，平日里除了轮值的卫士和出入的将吏，少有人至。但今夜，武库外的长街上，却反常地停着几辆没有任何标识的马车。
武库内堂，烛火通明。
周勃站在一幅巨大的长安城防图前，背对着门口。他年过六旬，须发皆已花白，但身躯依然挺拔如松，一身褐色深衣，腰束革带，没有披甲，却自有一股沙场老将的凛然之气。
“太尉，人齐了。”
说话的是陈平。他比周勃小几岁，清瘦儒雅，此刻也穿着常服，坐在一张胡床上，手里把玩着一块玉佩。在他对面，坐着两个人。
一个是襄平侯纪通，四十出头，面白微须，此刻脸色有些发白，手指无意识地捻着衣角。他是掌管皇帝符节的谒者，这个职位平时不算显赫，但今夜至关重要。
另一个是典客刘揭，三十五六岁，身材魁梧，是刘氏宗室远支，现为北军护军都尉，掌北军营门出入。
周勃缓缓转身，目光如电，扫过三人。
“今夜之事，诸位都清楚了？”周勃声音不高，却带着金石之音。
纪通吞了口唾沫，颤声道：“太尉……此事，此事是否太过凶险？矫诏入北军，调兵夺权，这、这可是灭族的大罪啊……”
“灭族？”周勃冷笑一声，走到纪通面前，俯身盯着他，“纪通，你掌管符节，这些日子，吕产、吕禄用太后的名义，让你盖了多少次玺印，发了多少矫诏，你自己心里清楚。你以为，等吕氏彻底掌控了朝政，你还能活？”
纪通脸色更白，额头渗出冷汗。
陈平在一旁温言道：“纪侯莫慌。如今齐王已起兵东来，灌婴驻军荥阳，按兵不动，天下反吕之势已成。吕氏已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。你今夜助我们，便是拨乱反正的功臣。将来论功行赏，一个侯爵是少不了的。可若你执迷不悟……”陈平顿了顿，声音转冷，“等吕氏倒台，你这助纣为虐的罪名，怕是跑不掉。”
纪通浑身一颤，低头不语。
“刘揭。”周勃看向那位都尉。
刘揭霍然站起，抱拳道：“太尉放心！北军上下，苦吕氏久矣！吕禄那厮不懂军事，只会安插亲信，克扣军饷，将士们早就不满。末将已联络了三位校尉、七位司马，只要太尉持符节入营，一声令下，北军必从！”
“好！”周勃拍了拍刘揭的肩膀，“有你在军中为内应，大事可成。”
他走回案前，从怀中取出一卷帛书，展开。那是他早已拟好的“诏书”，用的是少帝的口吻，写着：“朕闻吕产、吕禄专权乱政，囚禁天子，屠戮大臣，罪在不赦。今特命太尉周勃持节入北军，收吕禄兵权，整饬防务，以卫社稷。敢有违抗者，以谋逆论！”
帛书末尾，该盖皇帝玺印的地方，是空白的。
周勃将帛书推到纪通面前：“用印吧。”
纪通的手颤抖着，从怀中取出一个锦囊，打开，里面是一方小小的金印——皇帝符节之印。他看看周勃，又看看陈平，再看看那方印，一咬牙，拿起印，在帛书空白处重重盖下。
鲜红的印文：“皇帝行玺”。
陈平拿起帛书，吹了吹印泥，满意地点点头：“有了这个，便是名正言顺。”
“还差一步。”周勃道，“吕禄现在何处？”
刘揭道：“半个时辰前，赵王（吕禄）的车驾进了北军大营，说是要巡营。此刻应该还在中军帐。”
“他带了多少人？”
“不过数十名亲卫。”
周勃眼中寒光一闪：“正好。省得我们再去找他。”
他看向陈平：“陈相，你留在武库，掌控全局。我与刘揭去北军大营。纪侯，”他又看向纪通，“你随我一同去，符节官在场，更能取信于人。”
纪通苦着脸，但此刻已无退路，只得点头。
“出发！”
二、北军大营
北军大营在长安城北，毗邻桂宫，占地广阔，营寨连绵。时已入夜，营中灯火点点，刁斗声声，巡夜的士卒迈着整齐的步伐走过。
中军大帐内，却是另一番景象。
帐中设宴，歌舞正酣。吕禄高踞主位，左右各搂着一个美姬，正与几个心腹将领饮酒作乐。他今年不过三十，继承了吕家的好皮囊，面容俊美，但眼袋浮肿，面色虚浮，一看便是酒色过度。
“大王，再饮一爵！”一个将领谄笑着敬酒。
“喝！今日不醉不归！”吕禄哈哈大笑，接过酒爵一饮而尽。
他心情不错。虽然刘襄起兵的消息让他有些不安，但灌婴已率军东去，兄长吕产说灌婴可靠，能挡住齐军。而且他手握北军兵权，长安城固若金汤，有什么好怕的？
“说起来，灌婴那老匹夫，这次倒是听话。”吕禄放下酒爵，咂咂嘴，“姑母在时，这些老家伙一个个尾巴翘到天上。姑母一走，还不是得乖乖为我们吕家卖命？”
“那是自然！”一个将领附和道，“太尉（周勃）又如何？还不是得看大王和梁王的脸色行事？”
“周勃……”吕禄哼了一声，“那老东西，仗着是开国功臣，总对我爱答不理。等过了这阵，得找个由头，把他那太尉的位子也拿过来。”
“大王英明！”
正说着，帐外忽然传来喧哗声。
吕禄皱眉：“外面吵什么？”
一个亲卫慌慌张张跑进来：“大王，太、太尉周勃来了，已到营门，说奉诏入营！”
“周勃？”吕禄一愣，“奉诏？奉什么诏？我怎么不知道？”
“他说、说是有皇帝密诏……”
吕禄酒醒了一半。皇帝密诏？少帝不过是个孩子，被他们软禁在宫中，哪来的密诏？莫非……
他心中升起不祥的预感，猛地推开身边的美姬，起身道：“随我出去看看！”
帐外，周勃已到中军帐前。
他手持那卷盖了玺印的帛书，身后跟着刘揭、纪通，以及数十名顶盔贯甲的卫士——那是刘揭早就安排好的心腹。
北军将士们被惊动，纷纷从营帐中出来，围拢过来，窃窃私语。
“看，是太尉！”
“这么晚了，太尉来军营作甚？”
“还带着符节官……”
吕禄走出大帐，看到周勃一行人，心中更惊。他强作镇定，上前道：“太尉深夜来此，有何贵干？”
周勃不答，先展开帛书，朗声宣读：“皇帝诏曰：朕闻吕产、吕禄专权乱政，囚禁天子，屠戮大臣，罪在不赦。今特命太尉周勃持节入北军，收吕禄兵权，整饬防务，以卫社稷。敢有违抗者，以谋逆论！”