九月十四，午后。
灞水东岸，一片开阔的河滩地，蜀军大营已初具规模。
营寨扎得极有章法：外围是双重鹿角、拒马，壕沟深丈许；营内帐篷排列整齐，横平竖直，留出宽敞的通道；粮草、军械、马匹，各分区域，有专人看守。最引人注目的是营地中央，一片被单独隔开的区域，守卫森严，闲人不得靠近，那里是火炮和火药的存放地。
中军大帐前，立着一杆三丈高的大纛，上绣一个巨大的“蜀”字。大纛旁，还有一面稍小的旗帜，上书“安汉”二字。
刘交站在辕门前，望着西边。灞水对岸，就是长安城。远远望去，城墙巍峨，宫阙隐约，在秋日阳光下显得庄严而神秘。
十年了。他离开长安，就藩蜀地，整整十年。这十年，他小心翼翼，如履薄冰，暗中积蓄力量。如今，他终于回来了，以这种方式。
“王爷，”邓宗上前禀报，“营寨已基本就绪。各营将士已安置妥当，火器营、火炮队也已进入预定位置。按您的吩咐，所有火器、火药，严加看管，没有您的命令，任何人不得动用，不得展示。”
刘交点点头：“做得很好。记住，我们来，是展示力量，不是来打仗的。军纪要严，不得扰民，不得与长安守军发生冲突。但有违令者，军法从事。”
“诺！”
“还有，”刘交看向西方，“长安那边，有什么动静？”
吕克上前道：“探马来报，自我们抵达灞上，长安各城门守军已增加一倍。北军有三支千人队，在灞水西岸巡逻，监视我军动向。另外，一个时辰前，有一队车马从长安出发，正向这边来，看样子是朝中派来犒军的。”
“谁带队？”
“看旗号，是典客刘揭，还有几位少府、太仆的属官。”
刘交微微一笑：“周勃、陈平倒是会做人。我们刚到，他们就派人来劳军，既是示好，也是试探。传令，准备迎接。记住，礼节要周到，但话不要多说，尤其关于军中事务，一概含糊应对。”
“明白！”
半个时辰后，刘揭的车队抵达营门。
刘揭是刘氏宗室，诛吕时站在周勃一边，如今掌管诸侯与朝贡事宜，派他来劳军，再合适不过。他带来了百坛美酒、五十头肥羊，还有绢帛、金银等物。
“下官刘揭，奉太尉、丞相之命，特来犒劳王师。”刘揭在帐中对刘交躬身行礼，态度恭敬，“太尉、丞相说，楚王远道而来，拱卫京师，实乃社稷之福。些许薄礼，不成敬意，还请王爷笑纳。”
刘交坐在主位，受了礼，温言道：“有劳典客。请转告太尉、丞相，本王身为宗亲，闻长安有变，心忧如焚。今率军前来，只为以防不测，安定人心。待新君即位，朝局稳定，本王自当退兵还国，绝不久留。”
这话说得滴水不漏，既表明来意，又暗示不会久驻，让周勃等人放心。
刘揭暗暗松了口气，笑道：“王爷深明大义，下官敬佩。太尉、丞相已在未央宫设宴，明日午时，为王爷接风洗尘，还请王爷务必赏光。”
“一定到。”
又寒暄几句，刘揭告辞。出了大帐，他看似随意地扫视营中，只见士卒各司其职，巡逻、操练、值守，井然有序。那些帐篷、栅栏、壕沟，都修得一丝不苟。更让他心惊的是，营中士卒的眼神——那不是寻常军队的麻木或散漫，而是一种沉静的、锐利的精悍之气。他带兵多年，从未见过这样的军队。
还有，那些被单独隔开的区域，那些盖着油布的大车，里面到底是什么？
刘揭不敢久留，匆匆离开。他要尽快回去，将所见所闻，禀报周勃。
送走刘揭，刘交回到帐中。邓宗、吕克等将领都在。
“王爷，周勃设宴，怕是鸿门宴。”邓宗低声道。
“鸿门宴倒不至于，”刘交淡淡道，“但试探是肯定的。明日赴宴，我只带百名亲卫。你们在营中，要提高警惕。没有我的命令，一兵一卒不得妄动。但若我明日午时未归，或营外有异动……”他看向邓宗，“你知道该怎么做。”
邓宗重重点头：“末将明白！”
夜色渐深。灞水东岸，蜀军大营灯火点点，安静中透着肃杀。西岸，长安城巍然矗立，城中未央宫、长乐宫，也是灯火通明。
一水之隔，两军对望。
权力天平，在刘交这一万精兵踏上灞上的那一刻，已经开始倾斜。
周勃、陈平在宫中彻夜密谈，调兵遣将，安插心腹。
刘襄在荥阳辗转反侧，不知前路。
刘章在府中坐立不安，既想攀附叔公，又怕卷入漩涡。
而刘交，在中军帐中，对着一幅长安舆图，手指轻轻划过未央宫、长乐宫、北军大营、南军大营……
他知道，从明天起，长安的棋局，将由他来落子。
蛰伏十年的龙，已临城下。
这盘天下大棋，终于到了中盘搏杀的时刻。而执子者，已然就位。