他们是深夜入宫的，风尘仆仆，面带倦色。刘恒在密室召见他们。
“长安情形如何？”刘恒问。
年长些的探子回禀：“大王，长安城中，人心惶惶。吕氏被诛后，周勃、陈平以清查余党为名，株连甚广。光是列侯，就杀了七个，官员、将领更是不计其数。市井传言，有些其实并非吕氏党羽，只是与周勃、陈平有旧怨，借机除掉。”
刘恒心中一凛。果然，权力斗争，从来都是血腥的。
“百姓呢？如何议论？”
“百姓……”探子迟疑道，“起初拍手称快，毕竟吕氏专权，民怨已久。但后来杀戮太多，有些无辜者被牵连，街巷之间，渐有怨言。尤其是一些被抄家的府邸，妇孺哭嚎，惨不忍睹。”
刘恒沉默。这就是他将来要治理的天下，一个刚经历过血洗的都城。
“蜀王呢？他那一万军队，在灞上如何？”
“楚王军纪极严，驻扎灞上十余日，秋毫无犯。长安百姓起初畏惧，后来见蜀军并不扰民，反而有商人与其贸易，渐渐安心。”探子顿了顿，“不过，楚王与周勃、陈平似乎并非一心。前几日楚王进宫赴宴，只带百名亲卫，但出宫时，周勃亲自送到宫门，礼数周到得……有些过分。”
刘恒听懂了。周勃在忌惮蜀王，也在拉拢蜀王。
“少帝呢？”他问出最关心的问题。
两名探子对视一眼，年轻的那个低声道：“大王，少帝……死了。”
密室中空气凝固。
“怎么死的？”刘恒声音干涩。
“说是……暴病身亡。”探子声音更低，“但宫中传言，是周勃、陈平怕少帝长大复仇，所以……而且不止少帝，惠帝其他几个儿子，梁王、淮阳王、常山王，还有少帝的两个弟弟，这几日都陆续‘病逝’了。”
刘恒闭上眼睛，手指微微颤抖。
斩草除根。周勃、陈平这是要把惠帝一脉赶尽杀绝，彻底断绝后患。而他们选中他，不正是因为他母亲薄氏势弱，在朝中毫无根基，将来不可能为外戚，也不可能为惠帝复仇吗？
“大王，”宋昌在一旁沉声道，“此去长安，凶险异常。周勃、陈平连少帝、诸王都敢杀，若大王进京，他们……”
“他们不敢。”刘恒睁开眼，眼中已恢复平静，“至少现在不敢。他们需要我，需要我这个‘仁孝’的招牌，来安定人心，来证明他们诛吕是‘为刘氏，非为私利’。杀了我，他们就是真正的国贼，天下共诛之。”
他站起身，在密室中踱步：“但他们也不会真心尊我。我若进京，最好的结果是做个傀儡，最坏的结果……等他们稳定局势，或许我也会‘暴病’。”
“那大王的意思是……不去？”张武问。
“不去？”刘恒摇头，“不去，就是抗命，就是给周勃、陈平口实。他们会说我无君父之志，不堪大任，然后另立他人——或许是齐王，或许是楚王。那时，我就从‘贤王’变成‘逆王’，死得更快。”
进退两难。
“大王，”宋昌忽然道，“或许有一人，可助大王破局。”
“谁？”
“蜀王刘交。”
刘恒停下脚步，看向宋昌。
“楚王手握重兵，驻扎灞上，周勃、陈平忌惮他，所以才急着立新君，以定名分。”宋昌分析道，“楚王支持立大王，说明他对大王至少无恶意。大王若能与蜀王结盟，得其支持，进京之后，便不是孤身一人。”
刘恒沉吟。这确实是条路。但蜀王为何要支持他？仅仅因为他是“合适人选”？还是有别的图谋？
“张武，”刘恒道，“你再派人，仔细查查蜀王。他在蜀地十年，都做了什么？施政如何？治军如何？与朝中哪些人有来往？我要知道，他究竟是个什么样的人。”
“诺。”