刘恒没有立即接玺。他站在桥上，望着北岸的长安城，望着眼前跪倒的群臣，望着周勃手中那方象征至高权力的玉玺。
这一刻，他等了很久，也怕了很久。
接了这玺，他就是皇帝，是天下之主。但也意味着，他将踏入长安这个巨大的政治漩涡，与周勃、陈平这些老谋深算的功臣周旋，与楚王这样深不可测的强藩共处。
他能做好这个皇帝吗？能在这群虎狼之中，守住刘氏江山，守住自己的性命吗？
迟疑，只在瞬间。
就在此时，桥北岸忽然传来震天的马蹄声。众人循声望去，只见一支军队从长安方向驰来，约千余人，玄甲赤旗，正是蜀军服色。为首一将，骑乌骓马，着亲王冕服，正是楚王刘交。
刘交率军驰至桥北，下马，步行上桥。他在刘恒面前三步处停下，躬身行礼。
“臣刘交，恭迎陛下。”
他称的是“陛下”，不是“大王”。
然后，他转身，面对周勃、陈平及群臣，朗声道：“高皇帝创立大汉，栉风沐雨，何其艰难！孝惠皇帝仁厚爱民，天下归心。今奸佞已除，社稷待新。代王仁孝，德配天地，当承大统。本王以高祖幼弟、宗室长者之名，拥戴代王即皇帝位。有敢异议者，天下共击之！”
声音铿锵，回荡在渭水之上。
刘交身后，千名蜀军齐声高呼：“万岁！万岁！万岁！”
声浪如潮，压过了群臣的呼声。
周勃脸色微变。陈平目光闪烁。
刘恒看着这位叔父，看着他身后那支沉默而精悍的军队，心中忽然一定。他伸手，接过周勃手中的玉玺。
玉玺入手，沉甸甸的。
“诸公请起。”刘恒开口，声音平静而坚定，“恒不才，蒙高皇帝余荫，得诸公推举，敢不竭股肱之力，以安社稷？自今日起，当时时惕励，勤政爱民，以报高皇帝、孝惠皇帝在天之灵，以答天下万民之望。”
他捧着玉玺，转身，面向长安。
“进城。”
车驾启动，驶过渭桥。刘交率蜀军在前开道，周勃、陈平率群臣在后跟随。长安城门大开，钟鼓齐鸣。
未央宫，前殿。刘恒登基，告祭天地宗庙，颁即位诏书，大赦天下，改明年为“前元元年”。
一个新的时代，开始了。
登基大典持续到深夜。刘恒回到暂居的温室殿，屏退左右，独自坐在案前。案上，是那方传国玉玺，在烛光下温润生辉。
窗外，长安的夜色深沉。宫墙之外，周勃的府邸或许还在密议，陈平的相府或许还在筹划，楚王的大营或许还在戒备。
而他，这个新即位的皇帝，坐在未央宫的深处，手中握着玉玺，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的责任，与如履薄冰的谨慎。
“陛下。”内侍在门外低声禀报，“蜀王求见。”
刘恒深吸一口气：“请。”
门开，刘交走入，依旧穿着冕服，但去了冠，只束发。他行礼，刘恒忙起身搀扶：“叔父不必多礼，快快请坐。”
两人对坐。刘交看着这个年轻的侄子，温声道：“今日大典，陛下应对得体，有君王气象。”
“全赖叔父支持。”刘恒诚恳道，“若非叔父在渭桥之言，恒心中尚存疑虑。”
刘交摇头：“陛下过谦。陛下在代地七年，仁政爱民，天下皆知。老臣不过是顺天应人罢了。”他顿了顿，“只是，长安非代地，朝堂非王府。周勃、陈平，皆人杰，亦皆权臣。陛下初登大宝，当恩威并施，徐徐图之。”
这是在指点，也是在试探。刘恒心中明了，道：“叔父教诲，恒铭记于心。只是恒年少识浅，朝中之事，还需叔父与诸公辅佐。”
“臣自当尽力。”刘交道，“朝中大事，终需陛下独断。臣只望陛下记住一句话：为君者，当以天下苍生为念，以江山社稷为重。余者，皆不足虑。”
说罢，他起身，深揖一礼，退下。
刘恒独坐殿中，回味着叔父最后那句话。
以天下苍生为念，以江山社稷为重。
这位叔父，究竟是怎样一个人？是忠臣，是权臣，还是……别的什么？
他不知道。但他知道，从今天起，他将与这个人，与周勃、陈平，与这满朝文武，与这万里江山，同呼吸，共命运。
窗外，更深露重。未央宫的灯火，彻夜未熄。
一个新的时代，在夜色中悄然开启。而开启这个时代的人，将把它带向何方，无人知晓。