一、朝堂奏对
十月十五，朔望朝会。
未央宫前殿，百官齐集。丹陛之上，刘恒端坐龙椅，身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒玉冠，面容沉静，目光扫过殿中群臣。他即位已半月，每日临朝听政，对奏章批阅从不懈怠，试图尽快熟悉这个庞大帝国的运转。
但今日朝会的气氛，有些不同。
“陛下，”太尉周勃出列，声如洪钟，“诛吕之事已毕，有功将士，尚未封赏。老臣以为，当尽早论功行赏，以安军心，以励忠贞。”
刘恒点头：“太尉所言甚是。有功将士，自当封赏。丞相，”他看向陈平，“拟定名单，呈报上来，朕当亲阅。”
陈平躬身：“老臣遵旨。只是……”他顿了顿，“有功者众，官职有限。如今九卿之位，多有缺额，郡守、都尉，亦需补任。老臣与太尉商议，拟了一份名单，请陛下过目。”
一旁宦官将一卷帛书呈上。刘恒展开，只看了一眼，眉头便几不可察地一皱。
名单很长，列了三十余人。排在前面的，是周勃长子周胜之，拟任卫尉，掌宫门卫屯兵；次子周亚夫，拟任中尉，掌京城治安。陈平侄子陈买，拟任少府，掌皇室财政。灌婴之子灌何，拟任郎中令，掌宫殿门户。其余如张苍之子、夏侯婴之侄等功臣子弟，皆列要职。
这不是封赏，这是分赃。而且是明目张胆地，要将朝廷要害部门，全换成功臣子弟。
“陛下，”周勃见刘恒不语，又道，“这些子弟，皆忠良之后，且年富力强，正当为国效力。老臣以为，用他们，比用那些不知根底的外人，更稳妥。”
话说得冠冕堂皇，但意思很清楚：朝廷官职，该由我们功臣集团内部消化。
殿中一片寂静。百官都屏息看着皇帝，看他如何应对。
刘恒握着帛书的手，指节微微发白。但他脸上，却露出一丝温和的笑容：“太尉思虑周全。这些子弟，确是国家栋梁。只是……”他斟酌词句，“卫尉、中尉、郎中令，皆要害之职，关乎宫禁安全、京城治安。是否需先考较其才具，再行任用？”
“陛下放心！”周勃大手一挥，“老臣亲自调教，绝无庸才！胜之、亚夫，随老臣征战多年，弓马娴熟，熟知军务。陈买精于算计，掌少府正合适。灌何勇武过人，护卫宫禁，万无一失！”
语气不容置疑，仿佛不是在请示，而是在通知。
刘恒沉默片刻，终于缓缓点头：“既如此，便依太尉、丞相所拟。只是……”他补充道，“还需经过常规考绩，以示公允。”
“那是自然！”周勃笑道，“老臣代他们，谢陛下恩典！”
一场朝会，就这样定下了数十个要害官职的任免。刘恒坐在龙椅上，看着周勃、陈平与其他功臣谈笑风生，仿佛这未央宫前殿，是他们家的客厅。而他这个皇帝，更像是个盖章的傀儡。
退朝后，刘恒回到温室殿，屏退左右，独坐良久。
案上，是那卷任命名单。他盯着那些名字，眼中闪过冷意。
周勃、陈平……他们这是要做什么？把持朝政，掌控宫禁，下一步呢？是不是连他这个皇帝，也要听他们摆布？
“陛下。”殿外传来宋昌的声音。
“进来。”
宋昌入殿，见刘恒面色不豫，心中了然。他低声道：“陛下，方才朝会之事，臣都听说了。周勃、陈平，太过跋扈。”
“跋扈？”刘恒冷笑，“他们有功，朕不能不赏。可这赏法……是要把朕困死在未央宫里。”
宋昌默然。他是卫将军，掌管宫卫，可宫中半数卫士，仍是周勃旧部。周勃入宫，从来无人敢拦，直如出入自家府邸。他这个卫将军，有名无实。
“陛下，楚王还在长安。”宋昌忽然道。
刘恒抬眼：“叔父？他怎么了？”
“蜀王昨日已上书，请求还国。但周勃、陈平以‘新君初立，需长辈辅佐’为由，留他在京。”宋昌道，“臣以为，蜀王在，对陛下未必是坏事。至少……可制衡周勃。”
刘恒不语。他何尝不知？可蜀王刘交，就真的可靠吗？那个在蜀地经营十年，兵强马壮，深不可测的叔父，会不会是另一个周勃，甚至……比周勃更危险？
“陛下，”宦官在门外禀报，“蜀王求见。”
刘恒与宋昌对视一眼。真是说曹操，曹操到。
“请。”
二、温室密谈
刘交入殿时，已换下朝服，只着一身深青色常服，腰束玉带，步履沉稳。他先行君臣礼，刘恒忙起身搀扶：“叔父不必多礼，快快请坐。”
两人对坐，宋昌侍立一旁。宦官奉上茶点后，刘恒挥手令其退下，殿中只剩三人。
“叔父今日来，可是为还国之事？”刘恒问。
刘交摇头：“还国不急。老臣今日来，是有几句话，想对陛下说。”
“叔父请讲。”
刘交端起茶盏，轻呷一口，缓缓道：“陛下登基半月，勤政爱民，朝野称颂。然臣观今日朝会，周勃、陈平所请，陛下是否觉得……有些不妥？”
他问得直接，刘恒心中一凛，面上却不动声色：“太尉、丞相诛吕有功，他们的子弟，用一用也无妨。毕竟都是忠良之后。”
“忠良之后，未必是治国之才。”刘交放下茶盏，目光直视刘恒，“陛下，周勃长子周胜之，老臣见过。勇武有余，谋略不足，且性情骄横。让他掌宫卫，陛下能安心吗？陈平侄子陈买，精于算计不假，但贪财好利之名，长安皆知。让他掌少府，国库能稳妥吗？”
句句诛心。刘恒握着茶盏的手，微微用力。
“那依叔父之见，该当如何？”
“当断则断。”刘交一字一句道，“陛下初登大宝，正该树立威信。周勃、陈平虽功高，但臣子终究是臣子。陛下可厚赏其爵禄、食邑，但朝廷要害官职，绝不能任人唯亲。否则，今日他们可安插子弟，明日就可架空皇权。长此以往，恐成第二个吕氏。”
这话说得太重，宋昌在一旁听得心惊胆战。
刘恒沉默良久，才道：“叔父所言，朕岂不知？然周勃掌北军，陈平控朝堂，灌婴在荥阳拥兵数万。朕……朕能如何？”
语气中，有一丝不易察觉的无奈，甚至……软弱。
刘交看在眼里，心中暗叹。这个侄子，仁孝有余，魄力不足。但正因如此，他才更需要点醒。